对于X世代来说，这是失落的天堂 - 彭博社

迈克尔·拉斯科夫做出了所有正确的选择。以优异的成绩提前从芝加哥大学毕业，他娶了大学女友，并于94年在哈佛大学获得MBA，名列班级前10%。他很快在纽约的高档精品投资银行Furman Selz（ING）找到了一份舒适的工作。对于这位超凡脱俗的金童来说，似乎没有什么能够出错。那时，他甚至还有头发。

但拉斯科夫很快进入了互联网招聘狂潮的欢乐屋，跳槽到更大更好的职位，先后在贝尔特尔斯曼、Cozone.com、麦肯锡和WorldQuest Networks工作。在他的职业生涯中，他经历了一次被解雇、两次辞职、两次合同不续和三次裁员。尽管如此，从1989年到2000年，他的薪水飙升了1300%，达到了350,000美元。生活美好。

如今，35岁的拉斯科夫对自己起伏不定的经历感到可笑。他那位在商学院时风险厌恶的好朋友，留在高盛，现在是一名董事总经理，每年赚取数百万的薪酬。另一方面，拉斯科夫的简历就像是蹦极跳者，常常让企业招聘人员感到不安。他希望能在他熟悉的领域——被解雇——中开创一份新事业，服务于他所看到的唯一增长市场：失业者。为了获得估计为50,000美元的书籍预付款，他正在撰写**《正确处理被解雇的方式：最近被解雇者手册》**，预计将于1月由兰登书屋出版。“我上过哈佛商学院——20年前，这意味着终身就业，”拉斯科夫说。相反，他看到精英商学院的毕业生面临严重的失业问题。“如果在我们应该步入高级管理层的同时发生这种情况，那就说明有严重的问题。”

对于那些在互联网疯狂的巅峰时期让你感到无比无能和风险厌恶的同一批点com奇才，或许很难产生同情。X世代当然不是第一个遭遇挫折的世代。但就赚取足够的体面生活和安全退休而言，自大萧条以来，没有哪个世代的机会像他们这样被压得如此之低，纽约大学经济学家爱德华·沃尔夫指出。大约在1965年至1975年间出生的这一代人，如今在20多岁和30多岁，人数非常少，仅为强大的婴儿潮的一半。由于他们人数稀少，他们本应做得更好。但几个因素正在汇聚，使他们中的白领，尤其是那些尝过互联网甘露的人，感到自己仿佛生活在某种后现代的《失乐园》中——被踢出了保证奖金和丰厚福利的乐园。

就在三年前，受过教育的X世代似乎准备好统治世界。但自经济下滑以来，显然许多人正在遭受报应。事实上，年轻人正在变得更加贫穷。仅在2000年至2002年间，35岁以下家庭的收入下降了14%——这是所有年龄组中最大的下降，依据联邦储备委员会的消费者财务调查。

为什么年轻人会受到重创，而通常是年长的工人在经济衰退中被裁员？这次经济下滑对受过教育的年轻人打击更大，原因有几个。在繁荣时期，技术娴熟的X世代被那些后来崩溃的行业——点com、信息技术——不成比例地吸纳。他们的薪水也被抬高得远超其价值——这使他们成为削减的主要目标。

随着裁员对年轻工人的影响加剧，25至34岁年龄段的失业率已高于45至54岁和55岁以上的群体。现在，许多X世代面临着努力追赶的未来。经济政策研究所的经济学家贾里德·伯恩斯坦表示，工资增长通常在工人的前十年最为陡峭，尽管重选项的薪酬方案有时会在中后期职业生涯中抬高收入。戏剧性的薪资贬值——以及意识到那些增长的年份可能已经失去——让许多X世代感到自己已经是经济上的过气人物。“恢复这些损失是相当困难的，”伯恩斯坦说。“这些损失可能会持续数十年。”

失去或减少的薪水并不是唯一的压力来源。X世代的学生贷款远远超过他们的父母，并面临住房、医疗保健和教育的不断上涨的成本。许多人还背负着创纪录的债务，并在他们应该积极储蓄的年份中挥霍了他们的401(k)。

他们还被夹在一个人口结构的夹缝中。一方面是那些坐享其成的老年人：婴儿潮一代和仍在坚持其高管职位的老年人，堵塞了晋升的通道。自2000年以来，55至64岁年龄段的劳动参与率几乎上升了6%。一些人坚持下去是因为他们的退休投资组合已经蒸发，公司也收回了对退休医疗保健的承诺。其他人则受益于雇主不想买断他们昂贵的福利包或让自己面临年龄歧视诉讼的事实，40岁以上的工人可以提起这样的诉讼。受到缺乏经验的员工伤害的公司也在对经验丰富的——也就是有皱纹的——员工给予更高的重视。另一方面则是更便宜的Y世代，他们没有在繁荣时期自信地趁机捞取利益的包袱。

与此同时，在1990年代末迅速上升之后，X世代的劳动参与率——包括那些已经停止寻找工作的人员——比自朝鲜战争以来的任何一代人都下降得更为明显，经济学家马克·M·赞迪（Mark M. Zandi）表示。根据Vertis Inc.的数据显示，X世代的失业率已经导致各种经济压力。例如，X世代现在是使用优惠券的最大群体，且大多数人正在对信用卡进行部分还款。

许多X世代的人现在已经被迫放弃他们的第一、第二和第三选择的职业——并坚定地走上了向下流动的道路。为了维持生计，许多人正在从事低薪工作。一位斯坦福大学的MBA在帕洛阿尔托的一家冰淇淋店里舀冰沙。一位前华尔街人士在RadioShack（RSH）出售电子产品。他们的突然转变让两人都感觉自己在40岁生日之前就已经结束了职业生涯。

“我的生活停滞不前，但我仍在变老，”卡伦·莱文（Karen Levine）冷冷地说道，她是一名沃顿商学院的MBA，曾在通用磨坊（GIS）、联合利华、德勤咨询、康泰纳仕和赫斯特工作。她甚至曾在NBC（GE）担任六西格玛黑带。但在实际收入方面，莱文在1988年刚从哈佛大学毕业时的收入比她现在在Hachette Filipacchi Media US Inc.市场部的收入还要高，她目前正在临时替代一位休产假的女性。在与失业斗争的两年中，莱文在Pottery Barn的时薪为8美元，在一家华尔街交易公司的临时工作时薪为18美元。“我连养狗的费用都负担不起，”她说。

当然，如果经济经历强劲反弹，X世代的命运将会改善。还记得1990年代初期的预测吗？那些受过大学教育的懒汉将会在麦当劳翻炸薯条？一些经济学家已经认为失业率可能已经达到峰值。但如果经济继续横盘 -- 促使企业紧缩 -- X世代在短期内将继续面临期望破灭和资源缩减的世界。

他们的财富下降也恰逢他们的开支开始飙升的时期 -- 尤其是对于他们的孩子。31岁的肖恩·奥布莱恩脑海中不断浮现的念头是，他将如何为三个小女孩的大学教育付费 -- 更不用说她们的婚礼了。

在看到他的50万美元投资组合在崩盘后归零后，奥布莱恩，当时是一名夏洛特（北卡罗来纳州）的经纪人，开始认为他的家人没有他会过得更好。他想象着将车开向迎面而来的车道。至少，他想，他的妻子会有保险金。2000年5月的某一天，他绝望到拨打了公司员工援助热线。几个小时后，他被送进了医院。

在失去兄弟和姐夫于世贸中心袭击后（两人都在Cantor Fitzgerald工作），奥布莱恩的抑郁症复发。他和妻子靠信用卡生活，甚至曾经卖掉他们的光盘来买食物。从那时起，他成为了一名财务规划师，这份职业他表现出色，他希望利用自己的经历来警告经纪人这份工作的危险。在医生和宗教信仰的帮助下，他表示自己已经康复。但财务健康仍然与他无缘。“每月存400美元似乎没有任何意义。你如何才能回到以前的状态？”

许多人的答案：他们不会。在90年代末的某个时期，似乎X世代将以他们所获得的东西而被定义。现在，似乎更有可能的是，他们将因失去的东西而被人们铭记。

米歇尔·康林在纽约