哈利·波特和——还有什么？ - 彭博社

对于理查德·罗宾逊来说，期待已久的哈利·波特新作的发布就像是出版界的一个重要节日。“在美国，没有一个书商不在[他]的膝盖上，祈祷6月21日的到来，”罗宾逊说。作为学乐公司的董事长兼首席执行官，波特在美国的出版商，他和他们一起在这里。该公司对这个男孩巫师寄予厚望，计划投入多达400万美元的市场支持，并创下850万本的印刷记录。

这可能为今年贡献1.2亿美元的额外收入，约占学乐公司收益的17%，旧金山ThinkEquity Partners的分析师尼尔·戈德西估计。考虑到前四本波特书籍的巨大成功，罗宾逊自豪地表示**《哈利·波特与凤凰社》**将再次创造历史：“没有一本书曾对美国社会产生过这样的影响。”

那么，为什么波特无法对学乐公司的底线施加魔力呢？尽管它仍然是儿童书籍的首要出版商，深入学校和家庭，但这家纽约公司在过去一年中却经历了艰难的时光。可以肯定的是，州和地方学校及图书馆的预算紧缩正在挤压所有出版商，而从战争紧张到恶劣天气的一切都使人们远离书店。根据美国出版商协会的数据，2003年前四个月儿童精装书的销售比去年下降了23%，而儿童平装书的销售下降了4.6%。多年的波特热潮也可能让人们忘记学乐处于一个成熟的行业，无法实现超乎寻常的增长。

尽管如此，分析师表示，学乐公司可以做更多事情来利用其特殊优势。这些优势包括通过学校图书俱乐部与年轻读者的无与伦比的接触，以及每年超过100,000场的学校图书展。批评者表示，学乐不仅在其俱乐部目录中堆满了一些劣质产品，而且没有足够关注吸引教师或培养更多的新热门书籍。

这在学乐的财务报告中显而易见：该公司在第三季度的销售额为4.34亿美元，亏损50万美元，而一年前的利润为1190万美元。预计其截至5月31日的财政年度将报告平淡的业绩。罗宾逊面临着从员工福利成本上升到波特旧书销售不佳的各种挑战。事实上，今年早些时候，学乐允许书商推迟支付旧书的费用，希望最新的作品能提升对过剩库存的需求——这一举措使得该期间的真实销售额被夸大，金融研究与分析中心的马克·西格尔对此表示。 （该公司已公开披露这一做法，并表示这是减少退货的适当方式。）股票随着整体市场上涨，但以32美元的价格仍比去年10月接近49美元的52周高点低三分之一以上。上个月，在波特新书发布前的几周，该公司裁员400人，约占其员工总数的4%，以削减成本。

即使是另一个畅销书的前景也只能走到这一步。预计波特今年只会占学乐销售的5%到7%。尽管毫无疑问会畅销，但这本最新的波特作品突破了儿童小说的界限：它的页数达到896页，价格为29.99美元，其中大约一半归出版商所有。除此之外，谁知道在作者J.K.罗琳撰写预计的七本系列中的第六本之前还会过去多少年呢？跟进**《哈利·波特与火焰杯》** 花了三年时间。难怪华尔街想知道公司其他地方发生了什么。正如美林证券的劳伦·里奇·芬所说：“当他们没有新的哈利·波特书籍时，他们的增长从哪里来？”

即使在艰难的环境中，罗宾逊也决心找到答案。为了提升占销售额20%的书籍俱乐部业务，罗宾逊计划将每本目录的平均90个书名减少5%到10%，并给予推动课堂销售的小学教师更多的激励。对提高识字率的政治兴趣正在帮助学乐的教育业务，其中包括旨在帮助困难读者的利润丰厚的READ 180项目。

罗宾逊还在为新电视节目和热门品牌的书名而努力，例如大红狗克利福德和内裤队长。他对新项目《玛雅与米格尔的奇遇记》抱有很高的期望，这是一部主要面向西班牙裔市场的动画电视系列。分析师戈德西表示，学乐的未来“将主要集中在他们最擅长的事情上。”

对于一家已经覆盖80%美国六年级以下教室的公司来说，这可能并不算太糟。但最大的推动将来自持续的经济复苏。艰难时期往往会打击书籍出版商，从霍顿·米夫林公司到西蒙与舒斯特公司也面临着困难的环境。在儿童书籍方面，顾问公司Booz Allen Hamilton Inc.的副总裁约翰·弗雷林豪森表示：“家长在图书馆有一个低成本的替代品。”

哈利·波特无疑会在一段时间内缓解学乐的痛苦。这家出版商在1997年以仅105,000美元的价格购买了第一本书的美国版权。从那时起，该系列已售出8000万本，产生超过5亿美元的销售额。但推动波特热潮的力量有自己的时间表。学乐儿童书籍出版总裁芭芭拉·A·马库斯表示，罗琳“觉得她在写《火焰杯》时真的很匆忙，真的想在这本书上花更多时间。”对于一位明星作者来说，这很正常。但对于一家在温和市场中挣扎求生的出版商来说，波特第六部的迅速到来再好不过了。

由黛安·布雷迪在纽约撰写