所需:慷慨的政治 - 彭博社
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作者:克里斯托弗·法雷尔
也许我只是变老了,但似乎美国政治变得越来越恶毒和令人沮丧。看看加利福尼亚州保守派对不受欢迎的州长格雷·戴维斯的罢免努力。或者最近德克萨斯州的重新划分选区的把戏,那里一个由共和党控制的立法机构派遣德克萨斯游骑兵去追捕躲在俄克拉荷马州以避免投票的民主党立法者。当保守派为有利于富人的减税措施而激烈斗争时,liberals则处于防守状态,缺乏新想法或愿景,只能抱怨艰难的时光和飙升的联邦预算赤字。
在我看来,当前政治中的敌意超越了经典的权力斗争。令人不安的是,双方似乎都认为美国经济不再是增长的引擎。政治现在是一场关于双方所认为的零和经济的斗争。现在美国正进入竞选季,赌注尤其高。
当然,共和党人仍然对罗纳德·里根的遗产表示敬意。但他们并不分享他那种阳光明媚的“美国的早晨”乐观情绪。人们可以整天争论里根经济学的优缺点(经济学家们仍在争论),但核心理念是为每个人扩大蛋糕。然而,如今的共和党人专注于保护支持者的资本收益,抵御任何重新分配收入的压力。从这个角度来看,布什总统的大规模减税看起来更像是为了即将到来的选举而巩固富裕支持者的防御性举措,而不是对增长的大胆赌注。
忠诚的格林斯潘。
同样,民主党人仍然对比尔·克林顿表示口头上的敬意,但似乎没有人愿意效仿他对新经济的乐观拥抱。相反,90年代被自由派视为一个繁荣的泡沫,惠及少数人而牺牲了多数人。而改善穷人境遇的唯一方法就是从富人的口袋里拿钱。
为什么对资本主义的动物精神缺乏信心?很难说。这可能是9月11日遗留下来的影响。也许这反映了预测者之间对经济和股市将在未来几年内萎缩的阴郁长期共识。
事实上,华盛顿唯一仍然对经济的强大潜力抱有信心的领军人物是七旬老人艾伦·格林斯潘。但他认为美国企业仅仅是在开始挖掘信息时代的生产力潜力的信念,越来越被视为新经济拉拉队员的失落视角。
美国贵族?
让我们看看保守派的三个高调政策立场,这些立场加在一起形成了对经济的零和观点:消除遗产税的推动、对最高法院确认平权行动的强烈反应,以及众议院共和党人抵制将儿童税收抵免扩展到低收入家庭。
遗产税是一项有缺陷的法律。但一个简单的妥协是触手可及的——国会所要做的就是大幅降低遗产税率,消除漏洞,并在税收生效之前显著提高财富门槛。相反,保守派在2001年的减税法案中赢得了在下一个十年逐步取消遗产税的权利——只允许在2011年恢复,除非国会采取额外行动。总的来说,糟糕的税收政策。
这几乎就像是共和党试图创造一个美国贵族制度,这在一个建立在平等机会和企业精神基础上的社会中传统上是不可接受的。但在一个停滞的经济中,继承财富变得极其重要。
优于福利。
同样,平权行动威胁到了精英。一些可信的成本效益经济研究得出结论,平权行动总体上对经济是有利的。军队、警察和消防部门以及大多数公司在促进平等机会方面的经验大体上是积极的。
问题是,大学教育,尤其是在著名大学,越来越被认为是今天获得物质成功的通行证。平权行动限制了可用名额的数量。同时,很少有人抗议那些倾向于富裕家庭的所谓遗产政策,这些政策在精英大学中占据优势。
对工作贫困者的最近攻击令人震惊。保守派瞄准了所得税抵免,这是对那些仅靠薪水勉强维持生计的人的一种负所得税。它是由保守派经济学家米尔顿·弗里德曼和自由派经济学家詹姆斯·托宾设计的,并由理查德·尼克松总统签署成为法律。弗里德曼和托宾认为,负所得税比福利要好得多,因为它奖励工作,同时管理成本更低。
像虫子一样被压扁。
然而,保守派现在称EITC为福利,并希望大幅削减,甚至结束它。他们的政治信息是:在一个缓慢增长的经济中,联邦的慷慨实在是不够分配的。
这不仅仅是保守派的问题。虽然这篇专栏长期以来一直警告长期预算赤字的危险,但关于赤字减少的讨论似乎基于经济将持续疲软的假设。与此同时,环保主义者反对更快的经济增长,因为这会带来负面的生态影响。
即使是克林顿/戈尔政府时期的90年代增长——在大多数标准下都是一个环保友好的团队——现在被环保人士视为一个“赢家通吃”的经济,在他们看来,更高的生产力增长的承诺只让富人受益。穷人和工人阶级在他们看来就像虫子一样被压扁。
热狗与增长。
并不正确。几乎所有由90年代2.2%的平均年生产力增长率所产生的收益都归工人所有,正如商业周刊经济编辑迈克尔·曼德尔在去年的封面故事中所记录的(见BW,2002年4月1日,“重述90年代”)。德克萨斯大学的政治经济学家保罗·贾戈斯基为布鲁金斯学会撰写的一篇论文计算出,90年代生活在高贫困社区(贫困率为40%或更高)的人数下降了24%,即250万人。生活在高贫困社区的贫困黑人比例从1990年的30%下降到2000年的19%。在这个独立日周末,有一点值得记住:没有什么比棒球、热狗、苹果派和经济增长更具美国特色。经济增长越快,越好。
在过去三年中,美国经济遭受了911悲剧、经济衰退和疲软复苏、阿富汗和伊拉克战争以及三年的熊市的打击。然而,生产力增长依然强劲。失业率在历史标准下仍然较低。个人投资者仍在坚持他们的股票投资。美国才刚开始理解高科技革命带来的效率提升承诺。
1990年代并不是一个异常现象。华盛顿应该专注于鼓励快速经济增长的政策,如教育和自由贸易。经济会自行解决其他问题。然后,美国可以享受慷慨的政治。
法雷尔是 商业周刊的经济学编辑。他的 稳健货币广播评论在明尼苏达公共广播电台的周六节目中在全国近200个市场播出。请关注他每周的稳健货币专栏,仅在商业周刊在线上
编辑:道格拉斯·哈布雷希特