设计在意大利？不，是在中国 - 彭博社

看看黑与德克的全新熨斗系列。凭借其流线型设计，你可能会想象它们来自米兰或伦敦的某个时尚工业设计公司。但你猜怎么着：它们令人愉悦的轮廓来自中国广东省的绘图板。Applica Consumer Products的新产品开发总监史蒂文·赫克（Steven Hecker）表示，中国“在设计趋势上出乎意料地与时俱进”。

中国不再满足于仅仅成为世界的工作台；它也想在工业设计中成为一股力量。这个国家拥有不少于200所设计学校，每年培养多达8000名毕业生。数百名顶尖的中国学生正涌向美国和欧洲最好的设计研究生项目。“他们的专注程度真的让我感到震惊，”摩托罗拉公司个人通信部门的消费者体验设计总监蒂姆·帕斯（Tim Parsey）说，他在北京有一个八人的设计团队。他并不是唯一一个感到印象深刻的人。通用汽车、LG电子和伊莱克斯的高管们都雇佣了数百名年轻的本地设计师，创造适合中国国内市场的产品。

当然，这仍然是中国产品设计的早期阶段。到目前为止，大多数工作仅限于调整现有产品的颜色或形状。新家电或电子设备的概念设计通常在欧洲或美国完成。“他们有优秀的设计师，但在许多产品上，他们不了解美国市场，”家得宝公司（Home Depot Inc.）的商品执行副总裁杰瑞·W·爱德华兹（Jerry W. Edwards）说，该公司与中国的分包商紧密合作，生产水龙头和吊扇等产品。而且大多数工作是由寻求在竞争加剧中获得优势的中国合同制造商免费提供给国际公司的。这对像Applica的赫克这样的人员来说是个好消息，因为他每次想要完善产品设计时可以节省10万美元或更多。

中国的设计推动是其经济成熟的标志。尽管它已成为一个出口强国，但大多数为本地市场制造的产品仍然是模仿其他地方设计的仿制品。现在，像1970年代的日本和1990年代的韩国一样，中国公司渴望获得通常奖励华丽、设计精良产品的更高利润和不断增长的市场份额。“我们的目标是从‘中国制造’转变为‘中国设计’，”湖南大学工业设计系主任何仁科说。

与此同时，内地消费者变得越来越成熟。中国购物者正在发展自己的品味，通常受到文化需求的影响。例如，电脑制造商联想集团有限公司现在生产一款针对不习惯使用键盘的老年用户的触摸屏电脑，因为键盘不适合中文字符。

要想一窥中国的设计潜力，可以看看海尔集团。这个白色家电制造商早在1994年就成立了一个工业设计部门。如今，其冰箱和洗衣机的干净、冷酷线条帮助海尔成为全球家电领导者。伊利诺伊理工学院设计学院院长帕特里克·惠特尼表示，海尔“在设计方面享有很高的声誉”。如果那些成千上万的新毕业设计师有话要说，那么其他中国公司开始建立自己的声誉也不会太久。

由弗雷德里克·巴尔福在纽约撰写，德克斯特·罗伯茨在北京协助