本田准备在家进行调试 - 彭博社

在北美，本田汽车公司很难被超越。竞争对手渴望其可靠性和卓越工程的声誉。尽管其美国销量小于底特律三大汽车公司，但在过去十年中增长了60%，到2002年达到了125万辆。而且其效率是传奇的：本田去年在北美每辆售出的车辆上赚取了1581美元，而通用汽车公司为701美元。

但在本土市场，本田的故事就没那么引人注目。5月份，其新车销量比去年下降了21%，这是连续第八个月下降。在2000年将日产汽车公司挤到一边，成为仅次于丰田汽车公司的日本第二大汽车销售商后，本田今年滑落至第三位。“我们正在输给竞争对手，”本田执行副总裁雨宫浩一最近对记者说。

本田高管承认存在问题。在竞争对手不断推出时尚新车型的时刻，本田的产品显得疲软。而且本田在其核心的厢式车业务中遭受了重大打击：丰田、日产和三菱汽车公司都推出了吸引买家的新款厢式车，吸引了从本田的奥德赛、斯特里姆和步行车系列中转移的消费者。

这些问题可能导致了前总裁吉野浩之的意外退休，他在四月份宣布离职。现在，新任总裁福井健夫必须通过成功执行包括新车型、更多销售人员和更多经销商的计划来恢复日本的销量。本田于6月19日推出了一款轿车——Inspire，启动了这一计划。虽然之前的Inspire是本田在美国销售的Acura TL的改编版本，但新车型是为国内市场设计的。

Inspire预计不会产生巨大的销量。但以23,000美元到30,000美元的价格，它很可能会提供远高于本田在日本销售的大多数汽车的3%到4%的利润率。更重要的是，Inspire的首席工程师安木重宏表示，“要吸引那些准备从厢型车升级的人。”高端Inspire拥有时尚的功能，例如与激光连接的刹车系统，可以检测附近的车辆。当系统感知到可能发生碰撞时，它会轻轻踩下刹车并拉紧驾驶员的安全带。如果它感知到碰撞是不可避免的，它会收紧所有安全带并猛踩刹车。还有一台与计算机连接的摄像头，帮助保持车辆在车道内行驶。

Inspire的三升发动机也有很多新功能。尽管它有六个气缸，但在怠速或高速公路巡航时只使用三个，以减少排放并提高燃油经济性。“这是一辆非常吸引人的汽车，”汽车评论家斋藤俊介说。如果Inspire在日本取得成功，本田计划在欧洲和美国销售的车辆中使用其一些功能，后者预计将在今年晚些时候推出新的Acura TL。

本田在本土市场的另一项战斗计划是推出新的Odyssey。曾经强势的厢型车在日本的销量去年降至52,000辆，较2000年的120,000辆峰值下降。尽管本田拒绝透露细节，但市场上的传言是，这款车型不会让人失望。“这是本田的核心产品，所以它将全力以赴，”瑞穗证券公司的分析师渡边义雄说。今年晚些时候，本田计划更新其小型600cc Life微型车。为了让这些新车型在市场上畅销，本田计划增加500名新销售人员，并在主要城市开设90家新经销商。

为什么要在日本拼命提高销量，而本田却在更大的美国市场扩大份额？“本田战略的关键在于美国，”汇丰证券日本的汽车分析师克里斯托弗·里希特说。“但它不能抛弃日本，因为日本为它提供了销量和创新的试验场。”

事实上，福井并不打算放弃日本。但他将不再追求销量，而是专注于开发能吸引消费者的产品。“如果我们能让客户满意，销量自然会跟上，”他对记者说。如果他是对的，也许本田可以停止在美国作为模范而在国内却表现不佳的双重生活。

作者：伊莲·M·久仁在东京