爱德华·米其林 - 彭博社

四年前，爱德华·米其林接管了他曾祖父创办的轮胎公司，引发了一场政治风暴。1999年9月，数千名愤怒的米其林工人在法国克莱蒙费朗的公司总部外抗议，因为新任首席执行官宣布计划裁减米其林欧洲员工的10%。法国的政治精英，从保守派总统雅克·希拉克到前社会主义总理利昂内尔·若斯潘，都对米其林在公司公布盈利大幅增长的同一天宣布裁员表示强烈谴责。

但如今没有人对米其林进行抨击。凭借对削减成本和技术创新的热情，他使全球第一的轮胎制造商保持了良好的发展势头，即使在经济低迷时期也提升了利润率并获得了市场份额。2002年，米其林的营业利润增长了18%，达到14亿美元，销售额为183亿美元。在过去的18个月里，米其林的表现超过了法国领先股票的CAC 40指数。实际上，米其林证明了家族控制的公司，常常被视为过时和不利于股东的公司，在艰难时期可以超越竞争对手。“我们的公司必须是一辆全地形车，”米其林说。

这些数字只讲述了部分故事。40岁的米其林自接替父亲弗朗索瓦以来，也对公司文化进行了改革，弗朗索瓦曾在公司工作了44年。首次，汽车高管被邀请进入米其林的研究设施，提供轮胎设计的建议。与米其林父亲不同，爱德华定期与分析师和投资者会面，尽管米其林家族成员持有公司的控股权，股东反抗的危险不大。

然而，即使他推动公司开放，米其林本人却避开聚光灯。这位温和的六个孩子的父亲并不喜欢接受采访。当被问及他在振兴这家114年历史的轮胎制造商中的角色时，他推辞道：“我非常反对CEO明星化。最重要的是团队。”米其林的成功并不意味着它没有受到全球经济下滑的冲击，这对占米其林业务30%的汽车制造商造成了重创。美元的疲软也带来了严重影响，因为40%的米其林销售来自北美。2003年第一季度以欧元报告的收入下降了18%。

尽管如此，如果没有这位年轻的CEO，米其林的情况可能会更糟。在22岁时加入家族企业后，他在法国经营了一家轮胎工厂，然后在米其林位于南卡罗来纳州格林维尔的美国总部工作了三年。他表示，海外工作让他意识到当地管理者应该有更多的灵活性来执行总部的指令。而当他看到米其林消化收购BFGoodrich和Uniroyal轮胎时，这位年轻的高管深信米其林需要通过提高生产效率和精简管理来提升竞争优势。

米其林在1999年6月担任首席职位后迅速行动，在欧洲裁减了7500个职位，并在美国启动了一项重组计划，年节省2亿美元。他还推动米其林向轮胎业务的高端市场发展，抛弃低利润客户，同时专注于高性能产品，如售价398美元的Diamaris，现在已装备在宝马热门的X5运动型多功能车上。去年的利润率上升至7.8%，高于2001年的6.6%。米其林还希望利用轮胎公司著名的吉祥物比本登推出一系列品牌产品，从餐具到汽车配件。他还在15年的空白后重返米其林的一级方程式比赛——这并不奇怪，因为他喜欢驾驶用于测试新轮胎的跑车。“在我们的测试中心，我们拥有地球上最棒的汽车，”他说。米其林在这场比赛中是为了留下来。