比垃圾邮件更有害的垃圾邮件斗士 - 彭博社

不堪重负的电子邮件用户对涌入他们收件箱的垃圾邮件的数量和性质感到厌恶，以至于他们准备尝试几乎任何承诺能缓解这一问题的方法。正如绝望措施常常所发生的那样，有一种危险是采取的一些步骤最终会使情况变得更糟。

目前令人担忧的发展是所谓的挑战-响应系统的快速增长。这种方法自称是唯一能够阻止100%垃圾邮件的方式，它试图在接受电子邮件之前验证消息是否由人类发送，而不是通过群发程序发送。它通过要求发件人亲自确认他们是真实的人，才能接受他们的消息。Mailblocks承诺在其每年9.95美元的基于网络的邮件服务中消除垃圾邮件。MailFrontier Matador，作为Microsoft Outlook或Outlook Express的29.95美元附加组件，将其作为选项与更传统的垃圾邮件过滤一起提供。而在对挑战-响应的最大推动中，EarthLink（ELNK ）已向其大约500万订阅者免费提供该服务。

它的工作原理如下：当您收到电子邮件时，该程序会将发件人与可接受名称列表进行检查（您的地址簿通常用作编制列表的起点）。如果未找到该名称，则会发送一条消息，要求发件人解决一个简单的问题。目标是提出一个对人类来说非常简单，但对计算机来说困难或不可能的挑战。典型的挑战是询问图片中有多少只小猫，或者读取在复杂背景下以奇怪、扭曲的字体显示的数字。如果收到正确的回应，邮件程序会将消息放入您的收件箱。否则，它会将其丢弃或放入一个特殊的“可疑邮件”文件夹。这个概念是，阿姨米妮会迅速回应并给出正确的解决方案，她的邮件会通过，而试图向您推销药物、更大附属物和廉价抵押贷款的邮件机器人则会被难住。

挑战-响应确实可以阻止垃圾邮件。问题在于它有意想不到的后果。这些后果可能是严重的，因为我们大多数人比我们意识到的更依赖机器生成的邮件。考虑一下这个典型的电子商务场景。你在ual.com上购买了一张机票，联合航空公司向你发送确认和行程。由于[email protected]不在你的批准列表中，你的系统会发送一个挑战，而联合航空无法回应。你的确认邮件被埋在垃圾邮件中。除非你手动将地址输入到你的批准列表中，否则所有由邮件列表生成的消息都将遭遇同样的命运。我认为某些列表是有价值的信息来源，我甚至喜欢收到我选择与之做生意的公司的促销邮件。即使是传统的反垃圾邮件过滤器对这样的列表也会造成问题，但使用挑战-响应，你肯定会在不仔细扫描所有被拒绝的消息并将你想要的添加到你的批准列表时，把婴儿和洗澡水一起扔掉。

挑战-响应还有其他问题。一些系统，包括EarthLink的，要求你点击一个链接以访问网页来回答挑战。如果你在一个无法访问网络或显示图形的设备上工作——例如黑莓，你就无法回应。此外，一个常被忽视的考虑是挑战的影响，这通常涉及图形，对视力受损者的影响。EarthLink建议视力受损的发件人打电话并要求被添加到收件人的允许列表中。但这似乎将负担放在了错误的地方。对于根据《康复法》要求提供平等访问的联邦机构，以及自愿遵守这些规则的公司，视觉挑战是行不通的。

垃圾邮件已成为电子邮件实用性的严重威胁。因此，垃圾邮件防治产品的上市速度远远超过我评估它们的希望，这并不奇怪。大多数产品使用传统过滤，效果或多或少都不错。然而，挑战-响应系统是一个特殊的问题，我担心它们的广泛采用可能对电子邮件构成的威胁几乎与垃圾邮件本身一样大。

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