高效工作无休息 - 彭博社

作者：刘易斯·布拉汉

1939年世博会承诺的技术乌托邦发生了什么？自那时以来，闲暇的家庭主妇和无尽的假期的愿景主导了美国文化，未来学家们预测一个技术完全消除工作需求的世界。但是，那个应该为我们做所有家务的10英尺高的歌唱机器人Elektro和会说话的狗Sparko在哪里呢？

这在大多数美国家庭中是找不到的，这一点是肯定的。与想象中的未来完全相反的是，今天的美国人工作时间比20年前更多。假期减少了，“加班”也不再是加班了。这已成为常态。

最近，布什政府游说更新《公平劳动标准法》，以便数百万联邦工作人员不再有资格获得加班工资。急救医疗技术人员、律师助理、护士、记者、厨师和牙科卫生员都会受到影响。在布什计划下，他们将在五点后继续工作，按相同的小时工资支付，或者成为“薪资员工”，无论工作多少小时都领取固定的年薪。

企业死刑。

那么，为什么美国人工作得比以往更努力呢？原因在于，尽管技术已经发展，但人们却没有。如果你的雇主发现一台电脑可以将完成你工作的时间缩短一半，他会让你以相同的工资工作一半的时间吗？不会。当时机好的时候，他会要求你生产两倍的工作量；而当时机不好的时候，他会解雇一半的员工。受追求利润的投资者驱动，首席执行官们希望从每位员工身上榨取尽可能多的产出。

贪婪并不是管理层唯一的驱动力。即使雇主意识到技术可以让工人的生活更轻松，减轻工作负担也可能是企业的死亡宣告。街区或在亚洲、欧洲或拉丁美洲的竞争对手可能会更有效地利用技术，以更低的价格销售相同的产品，这可能会使公司及其“开明”的首席执行官破产。实际上，技术创造了一场生产力军备竞赛。通过提高生产速度，它加剧了雇主对工人施加的产出要求。

生产力奇迹在1990年代使经济保持了生机，或者说这是大多数美国经济学家的口头禅。然而，从工人的角度来看，技术使他们每小时生产的产品比十年前多并不完全是件好事。根据华盛顿智库经济与政策研究中心的数据，1990年代，普通工人的工资（不包括高管）在扣除通货膨胀后仅增长了0.5%。在同一时期，平均首席执行官的薪水增长了342%。与此同时，平均每年工作小时数从1,783小时增加到1,878小时——大约每年多出12天的工作。

需要更多需求。

典型的乔或约瑟芬只有两种方式可以从生产力奇迹中受益。一种是国家接近充分就业。在繁荣的后期——1997年、1998年和1999年——情况就是如此，工人在那段时间内获得了显著的工资增长。在失业率在3%或4%的范围内时，他们有更多的杠杆来向雇主施压，争取更好的工资、工作时间或福利。

尽管技术引发的生产力增长在整个十年中都同样强劲，但根据华盛顿另一智库经济政策研究所的数据，在90年代前半期，当失业率较高时，工人在调整通货膨胀后实际上失去了工资。

不幸的是，在一个生产力增长强劲的国家，创造就业机会是具有挑战性的。美国商品的需求必须等于任何生产力的增长，才能实现额外的就业。考虑一下：“如果生产力增长为3%，而需求没有相应增加，那么你那一年所需的劳动力就减少了3%。”经济与政策研究中心的经济学家迪恩·贝克说。

欧洲的低效？

这让我想到了工人可以从生产力增长中受益的第二种方式：组织成工会，要求雇主分享财富。在欧洲，工会比美国强大得多，工人的假期也要长得多，平均假期为五到六周，而美国只有两到三周。

1990年代，欧洲人的年工作时间实际上下降到了1629小时，而美国则为1878小时。美国经济学家常常将这些“浪费的时间”视为欧洲低效的标志。但更高的效率往往对公司来说比对人类更好。根据传统标准，美国人的生活水平高于欧洲人。但欧洲人的预期寿命比美国人长，花更多时间与所爱的人在一起。

也许这不会是乌托邦，也许当所有家庭任务都由机器人自动完成的那一天仍然遥遥无期。但工会与管理层谈判以获得更好的薪酬和更好的工作时间的回归将被视为进步——即使在这个过程中必须牺牲一些利润。

让电力成为超级高效的。美国人需要更多的自由时间。

布拉汉为 商业周刊 在纽约撰写

编辑：贝丝·贝尔顿