条形码最好小心提防 - 彭博社

新零售技术往往在梦幻中徘徊，直到折扣巨头沃尔玛决定是时候让大家醒来。阿肯色州本顿维尔的闹钟又响了，这次是为了条形码的继任者——射频识别（RFID）。这种无线技术旨在实现一个货架始终满盈、供应链高效运转、消费者在购物时被促销信息轰炸的世界。

这次的警报来自沃尔玛商店公司的首席信息官琳达·迪尔曼。她最近宣布，这家巨型零售商将要求其100家主要供应商在2005年1月之前开始在某些应用中使用RFID。考虑到沃尔玛的巨大规模和影响力，这项技术可能会迅速传播：其他零售商不仅会被迫采用它以保持竞争力，广泛使用也将降低安装成本。“很多人不想成为第一个下水的人，”自动识别中心的负责人凯文·阿什顿说，该中心是一个正在开发RFID的联盟。“但一个沃尔玛的价值相当于101家其他公司。”

那么RFID是什么呢？邮票大小的标签结合了微小的芯片和天线。当标签放置在物品上时，它会自动将其位置无线传输给装卸区门、商店货架或购物车上的读取器。这些标签还与计算机网络相连，库存数据被存储在其中。这可能包括特定物品的生产时间和地点、颜色或尺寸，以及应存储的温度。

RFID可以大幅降低成本并平滑供应链中的波动。由于标签会自动将信息传输到网络，仓库员工和商店店员在盘点或计算顾客销售时将不再需要用条形码阅读器扫描每个商品。这意味着需要更少的员工和更低的成本。根据Sanford C. Bernstein（AC）& Co.分析师Emme P. Kozloff的说法，到2007年，沃尔玛通过在其许多运营中安装RFID每年可以节省84亿美元。这项技术甚至承诺减少盗窃：当大量商品从货架上被移除时，RFID将提醒员工。

同样重要的是，公司将能够即时了解库存。这意味着零售商和供应商可以快速响应需求变化，避免损耗，并防止库存过多或不足。英国杂货连锁店Tesco和吉列（G）正在剑桥测试RFID。吉列相信，如果商店货架始终保持库存且盗贼停止，销售额可能会增长15%。

这只是个开始。随着技术的发展，RFID标签将触发店内促销。例如，顾客可以通过附在购物车上的RFID阅读器刷卡获得折扣。然后，商店可能会根据顾客放入购物车的标记商品或他们过去购买的商品提供特别优惠。最终，顾客甚至可以在将商品放入配备RFID的购物车时完成结账。

这一切不会一蹴而就。现在标签的价格大约为每个10美分，直到价格降到一美分以下之前都不具可行性。技术故障如无线电干扰也可能延迟实施。而且公司必须说服消费者这些标签不会威胁到个人隐私。然而，随着沃尔玛推动RFID，零售商和消费者将比任何人想象的都要更早地面临这些问题。

由Gerry Khermouch和Heather Green在纽约撰写，附带局部报道