商学院申请中的熊市 - 彭博社

经济衰退通常对商学院有利。申请涌入像沃顿商学院、达特茅斯学院的塔克商学院和斯坦福大学这样的著名机构，因为企业界的年轻人才选择躲在研究生院，获得MBA学位，然后在工作机会再次充足时再出来。

在当前经济下滑的前两年，这种模式基本保持不变。但今年，商学院突然吸引力下降。与去年相比，2005年商学院班的申请人数在一些顶尖学校下降了多达30%。例如，芝加哥大学的商学院在2002年秋季学期的申请人数比去年减少了27%。

为什么会出现这种下降？首先，越来越多的潜在申请者无法承担放弃薪水或支付超过30,000美元的年学费。而新的签证限制使外国人申请变得更加困难。但许多二十多岁的人可能仍然留在工作岗位上的主要原因是，曾经备受追捧的MBA学位不再隐含着毕业时获得高薪工作机会的保证。“当经济下滑如此持久时，乐观情绪会消退，”研究生管理招生委员会的副主席达芙妮·阿特金森说，该委员会负责管理GMAT入学考试。

很容易看出，为什么美国新兴的管理阶层最近感到犹豫。在过去两年中，潜在的MBA候选人看到许多商学院毕业生在重新进入现实世界时挣扎。考虑到在**《商业周刊》**的前30名MBA项目中，2002年约有30%的毕业生在毕业时没有获得稳定的工作机会。两年前，只有2%的人在求职。虽然MBA可能会在经济复苏时提升一位准高管的前景，但目前这一批表现出色的人并不打算放弃稳定的薪水。一位原本计划去商学院的纽约投资银行家说：“我想保住我的工作。”

你不能责怪他，因为几乎没有迹象表明就业市场正在改善。许多商学院表示，‘03届毕业生的就业前景与去年相似或仅略有改善。例如，在达特茅斯的塔克商学院，春季毕业生中约有29%在毕业典礼时没有工作。一个典型的例子是克里斯托弗·布雷登。尽管进行了数十次面试，他仍未能在战略咨询或战略规划领域找到工作。

而且不仅仅是就业前景——可负担性也是另一个问题。许多潜在的MBA候选人发现他们的薪水在缩水，储蓄和投资组合在减少——这使得融资昂贵的MBA变得更加困难。与此同时，较低的投资收益使得一些学校的奖学金和助学金减少，难以吸引学生。北卡罗来纳大学肯南-弗拉格勒商学院的招生主任谢里·华莱士表示，她的学校今年将比去年减少三分之一的奖学金。

更严格的签证规则、疲软的全球经济，甚至与SARS相关的旅行限制都导致申请美国商学院的外国人减少。尽管在过去十年中，外国MBA学生大约占班级的35%，但商学院院长预计这个数字在今年会下降。虽然SARS的影响和海外经济增长缓慢可能是短期现象，但学校更担心的是在911事件后收紧的签证规则。“我们有一个申请者为一个国家的总统工作，但他无法获得签证，”华盛顿大学圣路易斯分校约翰·M·奥林商学院院长斯图尔特·I·格林鲍姆说。

由于可选择的人数减少，商学院正在更深入地挖掘申请池，以填补秋季名额。“现在，许多[学校]仍在处理他们的候补名单，尽管这已经相当晚了，”奥林商学院副院长约瑟夫·P·福克斯说。随着大学校对申请者的要求降低，排名较低的学校可能会发现填补名额变得困难。

问题可能不仅仅于此：下一个申请周期——2006届班级——将在四个月后的11月开始。“很难预测明年会是什么样子，尤其是在持续的经济不确定性背景下，”纽约大学斯特恩商学院助理院长朱莉亚·敏说。如果就业形势不尽快改善，商学院的低迷可能会继续。

作者：詹妮弗·梅里特，纽约