RX-8能否让马自达重返赛道？ - 彭博社

原田正雄最近很忙。随着马自达汽车公司计划在其庞大的广岛工厂提高产量——他是该工厂的高级经理——他正忙于为这一变化做好准备。但他并不抱怨。“忙碌是件好事，”原田笑着说。他知道闲着是什么感觉：作为马自达的19年老将，原田经历了1990年代中期公司濒临破产的经历，这场灾难导致马自达在1996年被福特（F ）汽车公司收购，福特现在拥有33%的控股权。

不过，广岛工厂之所以火热，与马自达在底特律的管理者关系不大。相反，原因在于RX-8，这是一款超酷的四座跑车，配备紧凑轻便的转子发动机。这款新车让人想起1980年代和1990年代初期，当时马自达推出了诸如传奇的Miata双座敞篷车和RX-7这样的杰出工程和造型作品，RX-7是一款配备转子发动机的乐趣车，曾与老款日产240Z竞争，成为日本最受欢迎的热车。RX-8是马自达重振品牌的尝试。“它将成为品牌的标志，并成为我们业务中盈利的一部分，”马自达总裁路易斯·W·布斯说，他是福特亚洲业务的前负责人，一年前接管了马自达。

现在还为时已晚，无法判断25700美元的RX-8是否是一款突破性汽车，但这是一次大胆的尝试。自从这款车在日本于1月上市以来，RX-8的需求如此强劲，以至于订单积压达两个月。在6月，汽车作家们将这款跑车的转子发动机授予2003年国际年度发动机奖——这一荣誉相当于活塞车迷的奥斯卡。所有的热议让经销商们兴奋不已。“从未拥有过跑车的人都对它感兴趣，”东京马自达经销商宫川智义说。

在七月初，RX-8将进入关键的北美市场。对马自达来说，幸运的是，这款车可能足够酷炫和古怪，能够在美国引起轰动。尽管它的设计低矮而流线型，但可以容纳四名成年人，并且后备厢空间足够容纳两个行李箱。乍一看，它最不寻常的特点是后门，前向后打开，而不是标准的后向前打开，这使得进出后座变得更加容易。更重要的是，它经过改进的发动机为汽车提供了宽敞的内部空间——这是对爱好者的明确呼声，表明马自达不会放弃作为旋转技术最佳倡导者的传统。这款新动力系统比驱动其前身RX-7的发动机轻30%且小20%。但它的247马力同样强劲，能够轻松应对道路。通过重新配置进气和排气口以提高燃烧效率，它的燃油消耗比耗油量大的RX-7减少了20%——并且污染更少。“我们的目标是重新定义运动汽车的整体意义，”RX-8项目经理片渕信宏说。

如果运气好，RX-8也可能帮助重新定义行业对马自达的看法。最近，该公司因制造令人印象深刻的时尚汽车而闻名，这些汽车虽然给评论家留下深刻印象，但对消费者的吸引力不足，无法从经销商的库存中脱颖而出。虽然RX-8从未打算成为一款畅销车——马自达预计在未来12个月内全球销售60,000辆——但布斯希望这款车能够吸引足够的顾客进入展厅，从而引起更多对品牌的兴趣。近年来，购车者让马自达“从他们的购物清单上消失”，布斯承认。

这简直是轻描淡写。早在1991年，马自达是日本第三大汽车制造商，占据了美国市场2.9%的份额。但该公司很快迷失了方向。RX-7变得如此庞大和强壮，以至于在美国的价格过高，而马自达花了六年时间才升级其开创性的Demio小型车，这让竞争对手在日本增长最快的汽车市场细分中抢走了其早期的领先地位。它在日本滑落至第五位，并让其在美国的市场份额降至1.4%。

现在，马自达正在上演一场惊人的复苏。在1999年由福特任命的总裁马克·菲尔兹的领导下，马自达关闭了一家日本工厂，削减了25%的产能，并将员工人数削减了20%，降至19,000人。然后，菲尔兹将一些零部件采购转移到泰国和中国的低成本供应商那里。自2001年3月结束的财政年度报告亏损13亿美元以来，马自达开始恢复盈利。去年，它产生了3.91亿美元的现金流，足以减少其33.6亿美元的债务。投资者喜欢这个故事，并在今年迄今为止将马自达的股价提升了35%。

如果福特打好牌，马自达也可能帮助这家美国巨头解决自身的深层问题。去年，福特任命菲尔兹负责其高级汽车集团（包括捷豹、沃尔沃和阿斯顿·马丁）。现在，福特寄希望于马自达为其提供尖端的发动机技术，并共享平台——使用相同基本设计并拥有许多共同零件的车辆组。已经，受欢迎的福特Escape和马自达Tribute小型运动型多用途车是基于一个共同底盘制造的。福特表示，马自达6的底盘——一款去年推出的运动型中型轿车——将成为多达10款汽车的基础，这些汽车最终可能每年销售约80万辆。其中包括计划在2005年推出的Futura轿车，这是福特计划替换至关重要的Taurus的关键元素。

尽管如此，马自达在重返1980年代的辉煌时期之前还有很长的路要走。首先，它仍然没有完全搞清楚自己的营销策略。例如，去年，该公司在马自达6的发布上搞砸了。在日本（在那里被称为Atenza）和欧洲，这款售价20,000美元的汽车表现良好，超出了销售预期。但在美国，这款车并没有真正流行起来。它是在12月推出的——通常是汽车销售的淡季——对此，布斯承认时机糟糕。而且，它还面临来自底特律竞争对手的大量优惠以及来自丰田（TM）凯美瑞、本田雅阁和日产Altima的激烈竞争。

更糟糕的是，马自达错误地判断了对马自达6更强大版本的需求。虽然公司预计四缸车型将占销售的约70%，但事实证明，马自达6的一半买家希望拥有V6发动机——而且早期，马自达无法满足他们的需求。虽然这个问题已经解决，但这个混乱意味着马自达几乎肯定会错过今年在美国销售70,000辆马自达6的目标。“欧洲和日本的增长很好，但这还不足以扭转公司的局面，”摩根大通（JPM）& Co.的分析师史蒂夫·阿舍尔说。因此，马自达的管理层屏息以待，看看RX-8的市场反应。这对这家拥有设计出色发动机的汽车公司来说意义重大，但在实际销售方面却记录不佳。

由布赖恩·布雷默在广岛撰写，凯瑟琳·科尔温在底特律和拉里·阿姆斯特朗在洛杉矶协助