黑人进步：两种看待方式 - 彭博社

在衡量社会经济进步时，那些通过流动性或平等来衡量的人之间存在着深刻的哲学分歧，究竟是通过摆脱绝对贫困还是通过缩小富人和穷人之间的相对差距。没有哪个地方比在讨论90年代非裔美国人的经济进步时，这种分歧更为明显。数据为双方的论点提供了证据。在过去十年中，黑人贫困率显著下降——然而，在此期间，黑人和白人之间的经济差距却意外地没有缩小。然而，玻璃是半满还是半空，可能取决于从社会的哪个角度来看待它。

在经济底层，人们往往梦想着向上和向外发展——而这正是发生的事情。生活在贫困线以下的黑人家庭比例从1992年的31%（大致是自1960年代以来的水平）下降到2001年的21%。黑人平均预期寿命也有所上升，工资上涨，房屋拥有率增加，财富扩展，完成大学教育的年轻人比例显著上升。从任何美国城市的街道和贫民区来看，这代表了黑人巨大的进步。

然而，从非裔美国人中产阶级的角度来看，情况可能有所不同。在那里，人们认为平等是衡量进步更重要的标准，玻璃似乎是半空的。在美国企业界，黑人高管和经理的数量有所增加，但他们的收入远低于白人同事。黑人男性的收入仍然仅为白人男性全职工资和薪水中位数的74%——仅略高于1992年的水平。黑人女性的相对收入实际上有所恶化。到2001年，黑人家庭的平均净资产仅为白人家庭的16%，低于1992年的22%。

这个差距是否反映了美国的一些种族偏见？可能是的。但同样真实的是，90年代的快速增长和财富创造扩大了美国非常富有的群体与其他所有群体之间的差距——无论他们的种族如何。人们首次进入管理和专业阶层时，无论肤色如何，市场对他们的价值评估都低于更有经验的管理者。因此，收入和财富之间存在差距。

在其历史的大部分时间里，美国对非裔美国人来说是一个社会经济流动性很小和极大不平等的地方。在90年代，这种情况发生了变化，得益于快速增长和更多机会。贫困大幅减少，数百万人进入了中产阶级。经济差距显然仍然存在，但1990年代最重要的非裔美国人故事是成功和流动性的叙述。这是一个杯子半满且仍在上升的故事。