在星华酒店失眠 - 彭博社

三年的乏味商务旅行做了一件酒店行业少有人认为可能的事情：它们让42岁的万豪酒店及度假村（HOT）全球公司董事长兼首席执行官巴里·S·斯特恩利希特看起来疲惫不堪。曾经那个像酒店界杰克·韦尔奇一样自信的年轻交易者 -- 尽管带着艺术气息 -- 已经不复存在。斯特恩利希特的朋友，万豪董事基尼兰·C·杨布拉德说：“他曾经更积极，现在更关注未来。”

由于战争、非典、恐怖主义威胁和疲软的经济拖累了行业，这确实是个明智的举动。去年全国酒店入住率下降至59.3%，是自1971年以来的最低水平。预计行业每间可用房间的收入在2003年将连续第三年下降。上一次发生这种情况时，斯特恩利希特还在穿尿布。他的742家酒店的五年老牌家族 -- 喜来登、威斯汀、W、四点和奢华系列品牌 -- 由于过于倾向于高端商务旅行者，表现得比大多数酒店更糟。

万豪在第一季度录得1.17亿美元的净亏损，主要由于资产减值，而去年同期则盈利3300万美元。预计在欧洲和国内的酒店销售将使万豪的债务从今年早些时候的55亿美元削减至46亿美元。它在7月出售了12家美国酒店，并预计今年再出售六家。标准普尔在5月将万豪的信用评级下调至投机级。

然而，斯特恩利希特坚持他的主要策略：投资于他认为未来会更好的时光。这意味着要大力投入于更新陈旧的397家喜来登酒店及度假村连锁，采用拉尔夫·劳伦风格的装饰。他已经将威斯汀酒店及度假村重新焕发活力，发展成为118家被视为高于喜来登和希尔顿的酒店连锁。而且，他将超豪华的圣瑞吉斯品牌扩展到全球11个物业。但最大的成功是他创办的17家W酒店，这个连锁品牌在五年前成立。其时尚的装饰和潮流酒吧吸引了注重风格的商务旅行者和当地时尚达人。

斯特恩利希特拒绝透露他所有计划改造的费用，尽管万豪国际今年的资本支出预算为4.5亿美元。他的承诺程度和投资组合组合给投资者留下了深刻印象，推动股票上涨至30美元，今年上涨超过25%，而该行业仅上涨17%，使其相较于希尔顿具有溢价。投资者押注如果经济在今年晚些时候复苏，它将受益。与竞争对手不同，万豪国际拥有更高比例的酒店，而不是特许经营。这意味着对管理的更多控制和更大份额的利润。“他们在转型中处于最佳位置，”富尔克伦全球合伙公司的分析师约瑟夫·格雷夫说。

在此之前，斯特恩利希特将面临艰难的斗争，他在商业房地产中早早赚取了财富。“你和每个CEO交谈，他们都很痛苦，除了那些在住房行业的，”他在曼哈顿时尚的圣瑞吉斯酒店的套房里一边吃着大虾一边沉思。他抱怨商务旅行者只提前几天预订，成本压力令人窒息。“你工作不比以前少，却因为无法控制的事情而得到更少的结果，”他说。至少有一个回报：“我认为没有人可以再说我只是一个交易家了。”

然而，能够提升斯特恩利希特酒店的高端商务旅行者可能不会很快回归。一些企业差旅已被远程会议取代，而出行的商务人士更可能选择中档酒店。企业差旅执行协会的主席马克·A·威廉姆斯认为，一些变化可能是永久性的。他说：“如果我只是要睡觉、洗澡，然后就走，我不需要很多设施。”威廉姆斯负责普华永道的差旅和会议。普华永道的一项研究显示，高端酒店的每间可用房收入去年下降了15.1%，而在2003年至2004年间可能仅增长3.4%。相比之下，缺乏餐饮服务的中档酒店的收入去年仅下降了2.4%，而今年可能增长4.1%。

斯特恩利希特的竞争对手显然并不寄希望于高端市场。如今，酒店经营者更倾向于通过折扣来吸引大型团体和游客。希尔顿发言人马克·A·格罗斯曼表示：“独立商务旅行者，最不敏感于价格的人，尚未回归。”塔耶尔酒店集团首席执行官李·皮尔斯伯里（位于马里兰州安纳波利斯的控股公司，拥有万豪、希尔顿和喜来登酒店）同样持悲观态度：“过去，商务旅行是光鲜亮丽的。现在，旅行变得如此麻烦，我不确定有选择的人是否会选择待在家里。”

尽管市场艰难，斯特恩利希特决心继续升级。重新定位威斯汀酒店相对容易，这得益于三个因素：对物业的更大控制、起初几乎没有负面包袱的品牌，以及灵感设计，使每个房间都配备了从全白的羽绒被“天堂床”到高档的“天堂淋浴”的一切设施。

重塑喜来登，反而证明是一场地狱。酒店业者皮尔斯伯里说：“没有人相信这会有所不同，或者公司真的支持这一点。”许多美国酒店业主在如此艰难的环境中甚至不愿意支付最低的翻新费用。大约15%的喜来登特许经营者甚至选择独立或其他品牌，正如喜来登首席运营官罗伯特·F·科特所称的“设计原因”。目前，大约40%的喜来登酒店并不在喜来登的管理合同之下。

斯特恩利希特承认他在自己最大的品牌上还没有完全到位。但他相信他可以在整个公司复制W和威斯汀的成功。“我不需要这份工作，”他说。“我做这份工作是为了智力挑战——建立一家在行业中最优秀的公司。”不过，在业务改善之前，创造“天梦之床”的大脑可能会辗转反侧一段时间。

由黛安·布雷迪在纽约和克里斯托弗·帕尔梅里在洛杉矶报道