欧洲对i-mode疯狂追捧 - 彭博社

在35岁时，阿克塞尔·德雷福斯已经是无线网络战争的老兵。作为失败的英国在线媒体初创公司365 Corp.的联合创始人，德雷福斯通过各种可想而知的方式推销数字内容——网站、互动语音系统，以及著名的失败无线应用协议（WAP）。现在，虽然受了伤但并未屈服，德雷福斯作为巴黎一家销售手机铃声、游戏和屏幕保护程序的公司的首席执行官，再次出击。他选择的技术是：全球最受欢迎的无线数据服务传输系统——来自日本电信巨头NTT DoCoMo的i-mode。“这对我们来说是一个很好的机会，”德雷福斯说。“如果我们保持我们的先发优势，我们将获得惊人的利润。”

这是对一种许多人担心在欧洲夭折的技术的惊人乐观看法。但从15个月前在德国的缓慢起步开始，i-mode终于开始获得动力，越来越多的小型移动运营商采用这一已经被3900万亚洲人使用的系统。法国第三大运营商Bouygues Telecom在去年11月推出了一系列i-mode服务，并签约了20万名用户，他们每月支付高达5.60美元——加上每兆字节数据流量11.50美元——以获取无线电子邮件、新闻、银行和游戏。近一半的用户还额外支付费用以获取优质内容。西班牙的Telefónica Móviles于6月25日推出了自己的i-mode服务。而在6月26日，意大利第三大移动运营商Wind表示将于今年秋季加入i-mode俱乐部。目前在欧洲有约60万人使用i-mode，预计到2004年这一数字可能会翻倍。

有什么吸引力？与几年前常见的劣质WAP产品不同，i-mode是一个紧密编织、易于导航的预选服务包。DoCoMo提供软件和品牌，而运营商则与当地内容提供商达成协议：Bouygues提供米其林指南、法新社头条新闻，以及通过法国兴业银行的在线银行服务。内容提供商喜欢i-mode，因为它易于编程——格式几乎与常规网页相同——而且他们可以获得运营商内容销售收入的86%。同样重要的是，i-mode运行在升级的无线网络上，称为2.5G或GPRS，提供更快、始终在线的连接。它也将轻松迁移到未来几年即将推出的更快的3G系统。

尽管有这样的优势，i-mode在欧洲面临挑战。在WAP失败的三年里，大型运营商学会了如何构建自己的易用数据服务包。欧洲最大的移动运营商，伦敦的沃达丰集团，凭借其基于2.5G的新服务Vodafone live!迅速崛起，自去年十月推出以来吸引了150万用户。与i-mode类似，live!提供可下载的游戏和铃声，但它还允许用户交换用流行的新款相机手机拍摄的照片。其他主要运营商，包括英法合资的Orange和德国的T-Mobile，也提供类似范围的无线产品。面对这样的竞争，i-mode将继续处于遥远的第二位，伦敦研究公司IDC的移动分析师拉斯·维斯特高德表示。“这将是一场艰苦的战斗，”他说。

这样的担忧并没有阻止欧洲的二线玩家。“这是一种让小型运营商在巨头面前抢占先机的方式，”伦敦电信研究公司Ovum的分析师约翰·德莱尼说。与沃达丰开发自己昂贵的技术不同，他们可以支付许可费用使用i-mode，然后与DoCoMo分享一小部分收入。“这将为我们节省很多时间，”Wind的互联网和多媒体市场营销总监劳拉·罗维齐说。DoCoMo的条款是一个高度保密的秘密，但东京瑞士信贷第一波士顿的分析师马克·伯曼认为，如果用户持续增加，DoCoMo可能会从欧洲合作伙伴那里每年赚取“5亿美元[年收入]，在五到六年内”。

这与DoCoMo最初的期望相比有所下降。早在2000年，该公司就向欧洲运营商投入了超过50亿美元以推广i-mode，以及DoCoMo的3G技术变种。但由于受到电信金融危机的干扰，欧洲电信公司如KPN移动的行动缓慢。当荷兰公司的德国子公司E-Plus终于在2002年3月推出i-mode时，由于缺乏手机选择，该服务停滞不前。现在情况有所改善，因为诺基亚公司和西门子推出了i-mode机型。尽管如此，E-Plus仅吸引了14万名德国i-mode用户——根据英国研究公司EMC的数据，这还不到与live!签约用户的一半。

然而，KPN移动对选择i-mode并不后悔。该公司表示，提供该服务帮助KPN移动在荷兰、德国和比利时在第一季度签约了22.5万名新客户。而其i-mode用户的平均月消费比普通语音用户多出8美元。“选择i-mode帮助我们为未来的数据服务奠定了坚实的基础，”KPN移动集团创新总监阿莫斯·卡特说。

这就是i-mode对那些旨在在即将到来的3G时代中竞争的小型运营商的最终价值。分析师预计技术标准有一天会合并，从而使i-mode、live!和其他系统之间的差异变得无关紧要。但到那时，小型运营商至少会在无线网络上占有一席之地。像Haïku的Axel Dreyfus这样的内容提供商对此寄予厚望。

由安迪·莱因哈特在巴黎撰写，伊莲·M·久仁在东京协助