超级士兵 - 彭博社

美国陆军希望将G.I.乔和简变成好莱坞的超级英雄。在1987年的电影掠夺者中，阿诺德·施瓦辛格饰演了一名与外星人作斗争的陆军突击队员，外星人穿着一种让它隐形的战斗服。这部电影的评价褒贬不一，但陆军希望其所谓的未来战士装备能在战场上大获成功。“有了像掠夺者那样的制服，我们的士兵将真正拥有压倒性的优势，”麻萨诸塞州纳提克陆军士兵系统中心的系统工程师让-路易斯“荷兰”德·盖说。

计划在2010年代末推出的黑色战斗服看起来足够吓人，但隐形士兵会更加可怕。不是开玩笑。杜邦（DD）公司的科学家们已经在寻找操控光线的方法，以便士兵能够看起来消失。如果这行不通，位于麻萨诸塞州诺伍德的EIC实验室正在研究“电致变色伪装”——一种变色龙面料，可以瞬间改变颜色以融入周围环境。

关于这种隐蔽方法的研究是机密的。然而，在麻省理工学院的新士兵纳米技术研究所，科学家们可以自由谈论他们正在设计的战斗装备。而士兵并不是他们唯一希望帮助的对象。他们的工作还可能帮助保护消防员、警察和其他紧急救援人员——配备自我施用止血带、轻便的防弹衣和人工肌肉。麻省理工学院校长查尔斯·M·维斯特不想“卷入机密研究”，因此他坚持要求校园内产生的所有开发成果都要对工业和军方开放。

麻省理工学院中心于五月底开幕，获得了来自陆军的5000万美元为期五年的资助。通过麻省理工学院和十几个工业合作伙伴（包括雷神公司、陶氏康宁和杜邦）的配套资金，预算翻了一番。这些公司签约利用麻省理工学院在纳米技术方面的专业知识——逐分子地创造新材料和设备，而不是从大宗材料中制造。用碳纳米管等成分工程化的材料可以具有其他方式无法实现的特性。因此，德·盖说：“科幻小说正在迅速变为现实——这可能永远改变战争的方式。”

一种“智能”防弹衣的概念是用能够感知子弹或弹片冲击的纤维编织薄垫或甚至布料，并自动变硬，变得比士兵现在穿的笨重陶瓷板盔甲更难以穿透。另一个主要目标是制造不需要笨重生化战斗服的布料。相反，普通的制服面料可能会配备纳米级的伞，打开以封闭布料的孔隙，使其对空气中的化学物质和病原体具有不可渗透性。

在这两种情况下，一个关键目标是减轻士兵的负担。如今，他们在战斗中背负60磅或更多的装备，具体取决于携带的武器，而所谓的行军负重几乎是两倍重。在五年内，陆军希望将作战负重减少到40磅，然后通过未来战士装备减少到15磅。麻省理工学院的预测显示，目前重达28磅的防弹背心最终将达到“约8磅，甚至可能是5磅。”

正在研发能够让士兵跳过高墙甚至建筑物的人工肌肉。其中一个候选材料是聚吡咯。它在电流刺激下会弯曲，然后在电源关闭时放松。然而，到目前为止，它的反应速度仍然太慢。

即使有最好的盔甲，伤害也是不可避免的。因此，当士兵的手臂或腿部受伤时，制服中的特殊纤维会收缩成止血带。这将是一个真正的救命工具，因为所有战场死亡中有一半是由于在受伤士兵得到治疗之前大量失血。此外，传感器将通过无线电向医务人员提供士兵的生命体征和位置。在未来战士服装准备好之前，士兵将佩戴一个配有传感器和微型无线电的粘附胸贴。该项目由麻省理工学院合作伙伴CIMIT（医学与创新技术整合中心）在马萨诸塞州剑桥市开发。

为了满足其工业合作伙伴并避免不必要的资金浪费，新机构将“以商业模式运作，并定期进行里程碑评审，”麻省理工学院材料科学教授埃德温·L·“内德”·托马斯说，他被任命为该机构的负责人。它将拥有来自八个部门的40名麻省理工学院科学家，以及100多名研究生和来自军队及工业界的访问研究人员。

托马斯承认，一些愿望清单上的项目可能永远不会实现。但这没关系——这个想法是为军队研究注入新的思维。因此，五角大楼计划从八月开始宣布在其他大学设立更多研究中心，专注于生物技术和探测地雷等领域。本着同样的精神，为了补充其12亿美元的研究努力，军方将向那些可能从未梦想过获得五角大楼合同的小型创新公司提供2500万美元的资金。该基金的首要任务？寻找更好的方法为军队的高科技设备生成和储存电力。很容易理解原因：一个1500人的旅每年消耗120吨电池。而这还不包括他们启动隐形按钮之前的消耗。

作者：奥蒂斯·波特，马萨诸塞州剑桥