走出董事会 - 彭博社

作者：奥伦·霍夫曼

在过去八年中，我创办的三家公司中的两家——BridgePath，一家企业软件公司，以及GetRelevant，一家进行互联网广告投放的公司——各自都有董事会和顾问委员会。相比之下，我在大学毕业后创办的Kyber Systems，一家内部网咨询公司，除了两位创始人外，没有顾问委员会和董事会。

在思考每家公司适合什么样的董事会的过程中，然后招募和处理成员，我学到了很多关于这两种实体的管理和运作，以及企业家如何最好地利用它们。我相信，这些知识值得传递给其他有抱负和活跃的公司建设者，因为董事和顾问是企业家最主要——有时也是唯一——的来自“高层”的指导和信息来源。

近与远。

第一个教训是，董事会是不同的。顾问委员会在提供战略想法或关于增加收入和发展业务的反馈方面最为有用，成员们并不参与你公司的细节。你去找他们，就像去找一个你不常见的老高中朋友，聊聊近况并请教他们的想法。换句话说，是从20,000英尺的高度俯瞰你的全景。

相比之下，董事会的成员更像是你的父母，当你面临困境时，你会去找他们，寻求关于如何在日常生活中应对波涛汹涌的指导：例如，一场诉讼，或者你公司的出售。这些人给你提供的是从200英尺的高度看待你的业务的视角。

您的董事会由您公司的治理机构组成，并对其承担信托责任，因此他们可能会承担法律责任。相比之下，您的顾问是高层战略家——如果您愿意，也可以称他们为导师——他们会时不时地参与进来。对于小公司来说，董事通常是股东，因此有动力将时间花在您的公司上。许多公司可能会用少量股票来补偿他们的顾问，但我发现顾问的动力并不是金钱，而是能够帮助指导企业家。

招聘呼叫。

充分利用您的董事会与您招募最终同意服务的个人的方式密切相关。对于董事来说，许多人只是投资于您公司的那些人——或者是您的投资者推荐（或要求）给予座位的人。另一方面，您的顾问是您必须招募的人，为了有效地招募顶尖人才，您必须给他们一个令人信服的理由加入。

一些公司向顾问支付现金，但现金补偿通常不是必要的，对于小企业或初创公司而言，往往也不可能。在BridgePath，我们的软件使得人力资源和招聘公司能够协同工作，我们只能提供适度的股票期权，因此需要其他吸引力来确保我们的顾问。

由于我们主要寻求前“C级”人员，例如首席执行官、财务官或技术官，在招聘行业，一个主要的吸引力是他们能够定期与同行建立网络。其他诱因包括低时间承诺——我们承诺每位顾问每季度不超过两个小时，一个是与小组的电话会议，另一个是与我们执行团队成员的单独对话，通常是我。因此，在低责任的氛围中指导热情的年轻企业家的机会也是一种吸引力。

最佳视角。

有了两边的合适人员后，接下来你必须确保充分挖掘他们的潜力。让我们从你的“全局”人员开始：你的顾问。

这些是你在危机时期不会求助的人——那样就太晚了——而是当你在建立公司时寻求前瞻性视角的人。在BridgePath，我学会了向顾问寻求关于我对产品的想法的高层建议。大多数情况下，这些都是糟糕的想法，我的顾问否定了很多，这对公司是有好处的。

相反，我的顾问能够确认那些稀有的好主意，甚至更好的是，能够对其进行补充或完善。很多最佳建议与战略有关——例如，警告我们在一个特别繁忙的月份向潜在客户发送产品邮件。这样的金句——我们本来不会意识到的信息——尤其有用。顾问们在帮助我们寻找交易方面也是不可或缺的。在BridgePath，我们获得的几乎所有主要客户都是由那些我们有幸在顾问委员会上拥有的行业前高管直接或间接推荐的。

保持联系。

由于来自20,000英尺的建议是来自与您的公司同样远离的人，您需要定期与他们联系。在不超过您承诺的每季度不超过两个小时的情况下，不要犯完全不打电话给他们的相反错误。

在我的公司里，我确保每月至少“接触”每位顾问一次——例如，通过电子邮件向他们更新新产品的推出或最近的招聘情况。然后，每季度，我都会兑现我的承诺，单独给他们打电话。我总是有一些事情想请教他们的看法。通过这样做，我能够利用300年的经验——10位顾问，每位在这个行业有30年的经验——在几次电话中获得他们的见解。如果你打电话给他们的频率太高，他们会告诉你。相反，如果你没有充分利用他们，他们不会说什么。他们只会感到被冷落和不被重视，而这不应该发生。

最后，记得经常感谢你的顾问。让他们知道他们的建议是有价值的，你在倾听。就像任何重要的关系一样，确保让他们知道你需要他们。

当我准备出售BridgePath时，我并没有向顾问委员会寻求帮助，而是向董事会求助。在这个阶段，顾问的帮助不大，因为你需要那些在漫长而复杂的过程中可以随时联系的人，而且信息可能是敏感的。

亲密而个人化。

我们的一些顾问是我们无法告知潜在出售消息的人，因为他们在行业中的职位。最多，我们只能利用他们提供高层次的建议，比如哪些公司可能是潜在买家。然而，间接地，我们的顾问可能通过在买家打电话询问我们时给我们提供良好的推荐而发挥了作用。我知道我曾打电话给我们感兴趣买家的顾问，询问他们对那些公司的看法。

在这个阶段，董事们积极参与，花费大量时间来实现期望的结果。在BridgePath，我们拥有一支经验丰富的董事会。我们的一个董事会成员甚至会与感兴趣公司的对口交流。这种合适的人格配对促进了信息的自由交流，使双方能够确定是否存在“契合”。

主要因为我们充分利用了我们的董事会，我们能够出售两家公司——在2002年将BridgePath出售给总部位于波士顿的Bullhorn，该公司向人力资源和招聘公司销售前台软件，以及在2002年将GetRelevant出售给Lycos。

在每个公司的初创阶段，我们利用来自20000英尺的最佳信息来构建公司。然后，当我们准备出售时，我们转向200英尺的视角。因此，正是我们高管与顾问之间的互动，以及我们高管与董事之间的互动，造就了所有企业家所渴望的美好结果。

Auren Hoffman**，29岁，是一位连续创业者，创立并目前担任** Stonebrick Group的董事长，该公司是一家总部位于旧金山的投资公司。

企业家的署名由 EntreWorld.org 提供给BusinessWeek Online读者，这是一个由非营利的Ewing Marion Kauffman基金会赞助的企业家资源。