联邦快递和布朗正在走向绿色 - 彭博社

几乎每天，超过70,000辆方形棕色UPS送货卡车在全国各地轰鸣而起。它们每年行驶超过13亿英里，运送约47亿个包裹，同时消耗数千万加仑的柴油。难怪联合包裹服务公司（UPS）会尽一切可能为每一英里节省几分钱。这家总部位于亚特兰大的运输公司曾开发出一种可以燃烧廉价玉米油的发动机。

但这款发动机从未走出实验室。不过，这并没有阻止UPS寻找更便宜、更清洁的替代品，以取代大多数卡车所使用的老旧、冒烟的柴油机。“我们致力于通过寻找更清洁的燃料来降低成本，”UPS的首席运营官兼航空部门总裁托马斯·H·韦德梅耶说。如今，UPS的绿色车队包括约2,000辆运行于压缩天然气到电力等各种燃料的货车。与标准柴油发动机相比，CNG货车的燃料成本降低了15%，排放的污染减少了35%。

这只是未来的一小部分。UPS和其主要竞争对手联邦快递（FDX）公司开始逐步替换其超过100,000辆送货车辆中的老旧柴油车。取而代之的是，他们正在测试多种更清洁的技术，包括柴油电动混合动力和氢燃料电池。部分原因是，他们希望满足华盛顿减少排放的推动，因为卡车产生了超过30%的城市烟雾。

最大的动力是节省成本。不过，快递巨头们发现，虽然绿色机器购买价格昂贵，但维护和运营成本更低。例如，混合电动车可以将燃料成本削减一半，同时降低90%的排放。当然，这样大幅减少污染也为一个历史上污染严重的行业带来了良好的公关效果。不过，“这里的主要动力是底线，”A.G. Edwards（AGE ）& Sons Inc.的运输分析师唐纳德·布劳顿说。“[这些首席执行官]并没有突然加入绿色和平组织。”

联邦快递和UPS引领的地方，国家其他500万强的快递车队将会跟随。在未来十年，混合卡车的价格可能会因联邦快递订购的30,000辆混合电动厢式车而下降。如果是这样，其他公司也准备做出承诺。美国邮政局计划在价格合适时将混合动力车混入其142,300辆卡车的车队中。“这些技术为整个运输行业提供了巨大的潜力，”环境保护局运输和空气质量办公室主任玛戈·T·奥格说。

这一运动始于小步伐。在80年代末，UPS在压缩天然气（CNG）动力卡车上进行了大量投资。即使在华盛顿几年前撤回对CNG的支持和资金后，UPS仍继续建设必要的基础设施。自1998年以来，它一直在测试混合电动厢式车。UPS还将其超低排放柴油卡车的车队从3,200辆扩展到5,000辆。明年，UPS将与EPA和戴姆勒克莱斯勒（DCX ）合作，在美国测试第一辆氢动力燃料电池快递卡车。

联邦快递也在调整其车队。5月份，这家总部位于孟菲斯的公司宣布购买了20辆混合动力送货卡车，这是一个最终将替换其30000辆快递送货车的计划的先锋。“联邦快递确实让大家刮目相看，”加利福尼亚州帕萨迪纳的非营利交通技术智库WestStart的商业计划主任弗雷德·西尔弗说。

混合动力车当然并不新鲜。丰田（TM）汽车公司和本田（HMC）汽车公司销售由混合汽油-电动马达驱动的乘用车。但联邦快递是美国首家尝试在如此大规模上将该技术应用于柴油送货车辆的公司。联邦快递企业及国际环境项目的常务董事米切尔·杰克逊自豪地说：“我们拥有行业内最具创新性的项目。这不是一个演示。这是一辆商业车辆。”

事实上，大多数专家——甚至包括UPS的专家——认为混合动力车在短期内提供了最佳的前景。混合动力车将高效的柴油或汽油发动机与电动马达结合在一起。计算机协调如何最有效地将能量分配到发动机、电动马达和车轮上。混合动力车需要更少的维护，因为它们运行得更清洁。此外，制动系统的使用寿命更长，因为电动马达本身有助于减速——在一个回收大部分减速过程中使用的能量的过程中。通过节省燃料和降低维护成本，联邦快递声称将在大约十年内实现混合动力送货车的收支平衡。

联邦快递的承诺规模可能会改变混合商业车辆的经济学。现在的特殊定制车型可能很快就会变成大规模生产且价格更低。较小的参与者可能会考虑混合卡车。“联邦快递正在冒很大的风险，”波士顿大学专注于企业环境战略的教授安德鲁·J·霍夫曼说。“但这是一个应该能推动这项技术商业化的风险。”

总部位于克利夫兰的伊顿（ETN）公司，制造联邦快递混合动力车的关键电机电力系统，表示预计在未来五年内将销售多达30,000个此类单位——不仅仅是卖给联邦快递。“这应该会成为我们的一项重要新业务，”伊顿卡车部门技术副总裁蒂姆·J·莫尔谢克说。莫尔谢克相信，随着销售量的增长，混合动力车的价格会变得更便宜。

数字开始逐渐显现。在最近的一份报告中，消费者咨询公司J.D. Power & Associates Inc.估计到2008年，路上将有超过500,000辆混合动力车辆——其中40%是卡车。在经过多年的实验后，UPS和联邦快递现在准备大规模部署绿色货车——这可能预示着冒烟送货车的结束。

查尔斯·哈达德在亚特兰大报道，克里斯汀·蒂尔尼在底特律报道