对高能量的高度焦虑 - 彭博社

冬天早已过去，伊拉克的主要敌对行动在五月正式结束。然而，美国的能源价格并没有如预期那样大幅下跌。天然气和石油仍然价格高昂——并且似乎在未来几个月将对一些行业的利润造成重大影响。

在七月，联邦储备委员会主席艾伦·格林斯潘表示，高天然气价格使得化工、金属和造纸等大型消费者处于“竞争力减弱的状态”。目前每百万英热单位接近4.70美元，比一年前上涨了超过50%。虽然由于战争引发的价格上涨已经回落，但石油仍接近每桶30美元，远高于10年平均的21美元。主要原因是：伊拉克的战斗并未完全结束，抢劫和破坏活动继续干扰重建。“伊拉克的出口远远落后于任何计划或时间表，”全球洞察公司全球能源服务的执行董事丹尼斯·埃克洛夫说。

目前没有太多价格缓解的迹象。能源信息管理局预计，天然气在今年将保持在每百万英热单位接近5美元的水平。能源风险投资集团主席安德鲁·D·韦斯曼认为，寒冷的冬天可能会将价格推高至每百万英热单位10美元。此外，美国的石油库存较低：公司们一直在推迟补货，希望价格会下跌。今年早些时候在委内瑞拉的罢工或尼日利亚的冲突等其他干扰可能导致石油价格飙升。

一些行业真的遭受了重创。对于肥料制造商IMC Global（IGL）公司来说，不仅天然气价格上涨，而且氨这种由天然气制成的关键成分的价格比一年前上涨了超过60%。IMC最近以每百万英热单位4.48美元锁定了其余年份55%的天然气需求。但其商业模式是建立在每百万英热单位接近4美元的天然气价格上。到6月，AK钢铁（AKS）比去年多花费了4000万美元来为其工厂提供燃料。这导致上个季度亏损7820万美元，而去年同期则盈利1620万美元。在西北航空（NWAC）方面，燃料成本的上涨速度超过了除了折旧和摊销之外的任何费用。西北航空亏损了1.6亿美元，不包括联邦安全支付、预订系统的出售和其他特殊项目。

当然，另一方面，能源勘探和生产公司的利润将继续增加。拥有多余电力的电力公司也可能受益。如果温和的夏季变得炎热，拥有大量新型燃气发电厂的电力公司可能会发现，从其他公用事业公司购买电力比在自己设施中增加产量更便宜。

石油市场对美国政府声称到8月将有显著的伊拉克生产持怀疑态度。但一旦石油真正开始流动，价格应该会下降。然而，天然气的情况则不同。尽管越来越多的家庭使用这种清洁燃料供暖，公用事业公司也在增加燃气发电厂的产能，但北美的供应正在减少。天然气生产商正在建造钻井平台并增加进口液化天然气（LNG）的能力。即便如此，新供应几乎无法抵消老旧油田的产量下降。J.P.摩根大通能源研究负责人保罗·霍斯内尔表示，到2010年，液化天然气只能满足美国需求的10%。

能够切换到其他能源来源的少数主要天然气用户必须决定这种转变在财务和环境上是否可行。如果他们不能呢？霍斯内尔说：“选择变得更加严峻：吸收更高的成本，迁移到另一个国家，或者完全关闭。”对于一些公司来说，天然气困境确实在加剧。

作者：詹姆斯·梅林，纽约，迈克尔·阿恩特，芝加哥