政治权力过载 - 彭博社

彼得·科伊

不要相信神话，电网是可以修复的——如果国会和不满的商业利益让路的话

2003年的大停电虽然已经结束，但关于如何使电网更安全的辩论却在令人 alarmingly 低的电压下进行。即使是那些应该更了解的人也在发表一些显示出智力短缺的言论。在我们最近听到的神话中：

• 美国有一个第三世界的传输系统。错。

• 主要解决方案是建设更多线路，以在国家不同部分之间传输电力。错。

• 升级电网将是昂贵的。错。

以下是事实：

美国的传输电网虽然不完美，但仍然是世界上最可靠的电网之一。是的，八月中旬的停电令人恐惧，这可能是尚未完全理解的脆弱性的迹象。但即使是一个好的系统，在发生不寻常的事件交汇时也可能会失败。让我们保持视角。上一次发生接近这种规模的停电是在1965年，当时白宫的德克萨斯州人是林登·约翰逊。

虽然显然需要更多投资，但不应该将其投入到加强电网邻近部门之间的联系，以便更多电力在长距离上流动。这只会增加级联故障的风险。“在完美风暴中，如果一个登山者滑倒，他会把所有人都带下去，”麦格劳-希尔公司的普拉特研究与咨询能源服务的董事总经理吉姆·莱策尔特观察到。

至于神话三，使电网更强大并不一定要花费昂贵的费用（见《商业周刊》，2003年9月1日，“如何修复电网”）。虽然电力研究所表示，全面的现代化将花费500亿美元到1000亿美元，时间跨度为未来5到10年，但爱迪生电力研究所的总裁托马斯·R·库恩表示，仅仅将年投资从目前的每年30亿美元提高到每年50亿美元，就可以实现很多目标。与过去三年在新发电厂上投资超过1000亿美元相比，这显得微不足道。

悬而未决。

今天，输电成本仅占公用事业账单的约7%。在经历了这些事情之后，几乎每个人都会同意，相比于在黑暗中出汗（或者下次也许是冻僵），在电网上多花一点钱是便宜的。

事实是，电网确实需要升级。障碍既不是资金也不是技术，也不是缺乏想法。问题在于政治。在国会缺乏新规则的情况下，电网被困在过去的垂直整合行业和未来的水平整合行业之间。结果是混乱。没有人既有责任又有无可争议的权威来确保电网可靠运行。当投资者无法预测华盛顿关于监管改革的政治僵局的结果时，他们不愿意向电网注入更多资金。

这真是太可惜了，因为有一个计划可以在很大程度上理清电网管理的权威，并为投资创造明确的激励。这是由乔治·W·布什总统任命的联邦能源监管委员会（FERC）主席帕特·伍德三世推动的计划。伍德理解传输电网的核心问题是经济学家所称的“公地悲剧”。就像渔场或牧场一样，当没有有效的手段向人们收费或排除他们使用时，电网就会被过度使用。

公地悲剧。

FERC的计划将创建大约七到八个区域传输组织，拥有无可争议的权威来决定谁可以在他们的区域内使用电网以及何时使用。公司还将进行垂直拆分，将传输与发电分开——然后通过在电缆或发电厂方面扩展来进行横向增长。最终结果：提高效率，能源部预测这将略微降低全国平均零售电价。更重要的是，该计划将减少因投资不足、沟通不畅、无能或安然式市场操纵而导致的停电风险。彼得·科伊
想象一下电力网就像一张交错的运河网络，所有人共享。发电机将电力注入运河。客户从中抽取。电力像水一样“向下流动”：它遵循阻力最小的路径，无论州界或合同安排。客户当然会为使用传输电网付费。但由于电力的流动方式，他们的交易可能会在数百英里外的电路上引发拥堵——造成他们永远不会为之付费的问题。

公地悲剧自1996年以来加剧，当时FERC通过要求公用事业公司允许其他公司以收费方式通过其线路发送电力，触发了批发电力交易的爆炸性增长。这通过增加最便宜发电机的使用降低了电力成本。但这也使电网管理变得复杂。

公民覆盖。

为了保持发电和消费的平衡，控制室操作员不断与邻近控制区域进行协商，同时要求他们所在地区的公用事业公司调高或调低某些发电厂的输出，甚至“削减负荷”——这是指切断某些客户的电力供应。但美国电网分散为大约120个控制区域，即使在大多数区域内，操作员也只能对公用事业公司提出请求，而不能强制要求。

FERC希望的非营利区域传输组织将运营——但不拥有——其区域内的电线。将区域做大并减少数量将使区域操作员对其行动后果有更广泛的视野，同时减少控制区域之间的谈判需求。而区域操作员将对其辖区内所有发电厂拥有完全的指挥权，包括在必要时下令建设新的电力线路的权力——这意味着不再受到无能或不愿合作的公用事业公司的影响。FERC还在寻求国会的许可，以便在必要时下令选址所需的电力线路，尽管各州可能反对，从而减少“不在我后院”游说者的权力。

FERC的计划并非完全是命令和控制。它在可能的情况下利用市场力量。作为一种激励，急需线路的建设者可以获得高于普通回报率的溢价——这是FERC计划中已经实施并有效的一部分。为了防止线路的过度使用，这可能导致停电，系统将对使用已经拥堵的线路的客户收取更高的费用。该系统的美妙之处在于它发出了清晰的价格信号：如果某些客户因为必须通过拥堵的线路进口电力而支付了大量费用，那么显然需要建设一条新的线路来服务他们——或者在附近寻找新的发电厂。

被疏远的捐赠者。

如果FERC的计划如此合理，为什么它在国会中没有顺利通过？主要是因为它将造成赢家和输家。南方公司（SO），这家总部位于亚特兰大的大型公用事业控股公司和慷慨的政治捐赠者，正在强烈反对FERC。该公司辩称，改革将导致低价电力流出该地区，损害其客户。但怀疑者表示，南方公司主要担心的是其不受监管的发电业务将失去来自中西部的更便宜的进口电力。某位联邦能源官员表示：“一个竞争市场对拥有100%市场份额的公用事业公司没有好处，因为从100%开始只有一个方向。”忘掉你听到的关于停电的恐吓故事：美国的电网并没有处于崩溃状态。修复它不会花费巨额资金。所需的只是合理的政策和推动事情发生的政治勇气。

与理查德·S·邓汉姆和迈克·麦克内米在华盛顿，克里斯托弗·帕尔梅里在洛杉矶