技术浪潮1：实用计算 - 彭博社

这个概念是计算机历史上最引人注目的概念之一：让公司摆脱令人困惑的计算机、软件程序、数据存储设备和网络的迷宫。相反，让信息技术像插入电源插座一样简单。这个想法通常被称为公用计算，许多专家认为它将像数字海啸一样席卷信息技术世界。IBM 今年在推广其公用计算愿景上花费了 8 亿美元，称之为按需电子商务。

与过去计算机领域的下一个重大事物不同，这波创新不要求公司拆除已安装的技术并用昂贵的新硬件和软件替换它。相反，他们可以逐步添加使其计算系统更自动化的技术或服务。因此，许多成本和复杂性正在被消除。“我们认为这是第三次重大计算革命——在大型机和互联网之后，”Forrester Research 的分析师 Frank Gillett 说（FORR）。

这个想法是，未来类似电厂的计算系统将同时在远程数据中心和公司的办公室内运行——采用各种新颖的支付方案。无论设置如何，这些系统都可以由公司的技术人员或外部人员管理。而且，不再要求客户为在自己墙内使用的计算机服务器一次性购买，硬件制造商，包括 IBM、Sun Microsystems 和惠普，都提供按使用付费的计算选项。例如，美国运通（AXP）公司今天根据其使用的计算机数量向 IBM 支付月费。它希望有一天能够根据实际消耗的计算能力进行支付。

问题是，科技巨头所产生的炒作与今天实用计算的现实之间仍然存在着巨大的差距。事实证明，消除复杂性本身就是一个非常复杂的过程。大多数计算要变得像电流一样容易使用，可能需要十年甚至更长的时间。即使是感兴趣的企业买家也在谨慎行事。Levi Strauss & Co.的首席信息官大卫·伯根（David Bergen）说：“这是一个很好的概念，但还不够成熟。”

所有的炒作中都存在危险。世界刚刚走出互联网泡沫，当时一些科技公司向客户承诺了太阳、月亮和星星，但只交付了流星雨。曾经受过伤的科技采购高管们最不想听到的就是又有一个科技万能药在地平线上出现。

科技采购者谨慎也就不足为奇了。“实用”这个术语是1990年代末被提出的几个术语之一，用来描述一种新的计算形式——独立公司在远程数据中心运行企业的整个计算任务，并通过网络提供计算能力，收取月费。这并没有成功。大多数企业不愿意将关键操作外包出去，而管理这些计算系统高效且可靠的技术还没有完全准备好。

公司表示，他们对实用计算的新想法是不同的。他们也变得越来越积极地进行市场营销。IBM的愿景称为按需电子商务，包括其庞大的咨询部门帮助客户建立计算实用设施的角色。惠普有一个名为自适应企业的战略，一些客户正在内部进行试验。太阳微系统的N1方法也旨在使企业内部的计算变得更易于管理。与此同时，微软公司有一个动态系统计划，旨在自动化计算系统，无论是由内部处理还是由实用计算服务供应商（如IBM或电子数据系统）处理。

每个人都同意，有很多工作需要做，以使计算变得不那么复杂和更高效。由于复杂性，企业计算系统运营成本的75%来自人员、咨询和维护。问题还在于，许多服务器计算机专用于单一应用程序——会计、供应链管理或人力资源。这是浪费。市场研究人员估计，大多数服务器的使用率仅为20%。新技术使得软件程序及其相关数据可以根据任何时刻的剩余容量路由到不同的服务器、存储设备或网络部分。人类干预的最小化。技术供应商相信，他们可以将利用率提高到50%到80%，从而减少设备需求。“我们正在使用技术而不是人来管理计算，”惠普软件高级副总裁诺拉·M·登泽尔说。

一些技术今天已经真实存在。惠普出售一种名为公用数据中心的产品，基本上是一个用于分配计算任务的切换设备。客户的整个网络都连接到该机器，因此应用程序可以切换到网络上的任何计算机服务器或存储设备。其他技术供应商在特定领域大力推进。Veritas Software（VRTS）公司出售能够预测何时需要额外存储容量并提醒操作员提供的软件下载。

并非所有公用计算概念的元素都准备好用于主流企业使用。其中一个仍面临重大挑战的是所谓的网格计算。与公用数据中心不同，后者在机器之间移动整个程序，网格计算通常将计算密集型任务切割成小块，分配给数十台甚至数百台计算机，以利用未充分利用的机器。IBM、Sun和其他计算机公司出售网格技术或服务，供公司用于科学或金融数据处理工作。许多企业软件程序并未从这种切割和分配中受益。但对于那些受益的程序，如金融计算和制药研究，技术公司正在努力使任务更容易分配到网格上。

公用计算中最困难的部分可能是让大佬们就标准达成一致。通常，公司更倾向于使用自己的专有技术。例如，在7月21日，存储领导者EMC公司发布了他们所称的世界首个自动计费系统，用于存储设备——允许对提供的存储服务进行精确的公用型支付。对客户的缺点是：它仅适用于EMC制造的机器。公用计算不会实现其承诺，除非不同制造商制造的设备能够协同工作。

由于这些未解决的问题，愤世嫉俗者说这种新公用服务注定会产生更多的热量而不是光明。但这个玩笑并没有击中要害。如果行业保持专注，位和字节有一天可能会像瓦特一样简单易处理。

作者：史蒂夫·哈姆

贡献：加利福尼亚州圣马特奥的彼得·伯罗斯