最好习惯油价飙升 - 彭博社

作者：克里斯托弗·帕尔梅里

女士们，先生们，启动你们的引擎吧。美国汽车协会预测，今年的劳动节驾驶周末将是有史以来最繁忙的，预计将有创纪录的2820万人上路。为什么不呢？股市上涨，飞行变得如此麻烦。在经历了一年的艰难之后，我们都值得在海滩或湖边享受一点时间。

不过，当你去加油时，最好准备好你的信用卡。全国范围内，汽油价格在8月18日至8月25日之间飙升了惊人的每加仑12美分。这是有史以来最大的周涨幅。现在普通无铅汽油的平均价格为每加仑1.74美元，创下历史新高，未考虑通货膨胀。

这些飙升的汽油价格背后是什么原因？没有简单的答案。归结为多种因素的交汇，从世界事件到你所在地区炼油厂的动态。而且，未来可预见的时间内，间歇性的价格飙升似乎是很可能的。

到处都是麻烦。

分析汽油价格的第一步是查看原油价格，原油约占汽油成本的一半。在1998年，由于亚洲需求急剧下降和伊拉克恢复出口，原油价格曾跌至每桶10美元，随后，石油输出国组织（OPEC）对成员国实施了更严格的石油生产限制。

该卡特尔设定了每桶22至28美元的原油价格区间，并且在遵守生产配额方面比以往更加积极。然而，今天每桶32美元的原油价格远高于该区间，原因是今年早些时候发生的几起不愉快事件削减了生产，而这些生产尚未完全恢复：尼日利亚的内乱、委内瑞拉的石油工人罢工以及伊拉克战争。

地方因素也是导致汽油价格飙升的原因之一。几十年来，美国没有新建过汽油炼油厂。行业将责任归咎于“NIMBY主义”，即每个人都想要一个新的炼油厂，但“不要在我家后院”。炼油商在过去10年中被迫投资数十亿美元于新技术，以使他们的工厂减少污染，并生产新的更清洁燃烧的汽油混合物。但这些投资并没有转化为额外的利润。结果是：在过去十年中，炼油业务的回报一直很低，没有石油公司愿意投资新厂和设备。

精益运营。

对糟糕的利润感到厌倦，炼油行业近年来一直在进行整合。仅自1997年以来，国家10大炼油商的市场份额已从50%上升到80%。如今只有58家公司从事炼油，而20年前则有189家公司。

炼油商们也学会了精益求精。原油和成品油的库存每年都在减少。“每个人都想像迈克尔·戴尔一样，”石油价格信息服务公司的高级石油分析师汤姆·克洛扎说，他提到这位因其及时生产技术而受到赞誉的电脑制造商。

当然，炼油行业低库存的部分原因也与油价有关。由于年初原油价格高企，期货市场预计当伊拉克生产恢复时价格会下跌，炼油商们不愿意囤积他们可能在夏季晚些时候以更便宜的价格购买的原油。这导致在夏季驾驶季节开始时，原油和汽油的供应紧张。

三重打击。

毫无疑问，美国人生活在驾驶座上。作为一个国家，他们在2000年在公路上行驶了1.6万亿英里，比1990年增加了14%。在同一时期，卡车交通增加了42%。这种不断上升的需求给一个日益紧张的炼油系统带来了巨大的压力。美国的平均炼油厂现在的运转能力为92%，高于1985年的78%。

当美国的汽油需求在夏季达到峰值时，其他国家历史上通常会伸出援手。今年夏天早些时候，汽油进口达到了每天100万桶的创纪录水平，因为仍然疲软的欧洲经济将其多余的汽油运送到大西洋彼岸。与此同时，五月和六月的降雨稀释了需求，进一步缓解了任何供应紧张。

然而，这些缓解因素在七月开始发生变化。随着天气好转，汽油需求上升，在八月中旬达到了每天940万桶的创纪录水平。然后一些意想不到的事情发生了。亚利桑那州的一条主要管道破裂，使该州失去了三分之一的燃料，并吸走了从邻州通过卡车运输的汽油供应。该管道仍未完全恢复功能。与此同时，电力中断使中西部的几家炼油厂停工。加州的几家炼油厂也经历了计划外的停工。

九月降温。

因此，像当前这样的价格上涨可能在一段时间内成为常态。根据兰德公司智库的一份新报告，一些价格飙升可能比这次更糟。“主要问题是，行业的运作接近边际，”报告的首席作者D.J.彼得森说。“每当出现短缺时，系统中几乎没有余地来提供额外的供应。”

不过，这里有一些短期的好消息。分析师表示，当前的价格压力在劳动节后应该会缓解。随着驾驶需求的减少，炼油厂的生产应该会恢复。

新泽西州的布莱恩·基弗最近把他的六口之家装进他们的面包车，驱车前往南卡罗来纳州的希尔顿头岛度过劳动节周。基弗说，他在路上不得不加油两次，每次花费40美元。但现在，他在海滩的公寓里喝着科罗娜啤酒，毫无遗憾。“我们热爱生活，”他说。没有油价飙升能阻止美国人享受这来之不易的劳动节。

帕尔梅里在洛杉矶为 商业周刊 报道石油炼制行业

编辑：道格拉斯·哈布雷希特