底特律三巨头正面临一场碰撞 - 彭博社
bloomberg
美国三大汽车公司于七月开始与美国汽车工人联合会进行谈判,以续签他们的四年劳动合同,并计划在九月中旬之前达成新的安排。尽管工作保障、养老金和医疗福利等关键问题悬而未决,但最终的解决方案可能会是一个相对温和的妥协。然而,这些谈判可能是对行业进行更深层次和政治上有争议的重组的前奏。在本十年结束之前,美国汽车行业可能会经历一些痛苦的裁员,甚至是最近在钢铁和航空公司中看到的破产情况。
福特(F)汽车公司在2001年和2002年损失超过60亿美元。克莱斯勒(DCX)公司在过去一个季度中亏损了11亿美元。事实上,这些公司的收入最强劲的部分并不是来自汽车销售的利润,而是来自其融资部门的收益。例如,通用汽车公司(GM)在过去一个季度中,从出售抵押贷款中获得的收入是从汽车销售中获得的收入的三倍多。
此外,自1980年代中期以来,外国汽车制造商在美国市场的份额已从24%增加到40%。现在,底特律面临着在利润丰厚的皮卡、厢式车和运动型多用途车领域的无情竞争。更糟糕的是,全球汽车市场面临30%的产能过剩——每年多达2000万辆。这超过了北美所有汽车销售的总和。困境将会加剧:在未来两年内,日产汽车公司(NSANY)计划增加100万辆的生产。
或许最棘手的问题是,三大汽车制造商承担着巨额的未资助养老金义务和数十万退休人员的医疗费用,而他们自己的员工队伍正在缩减。在福特每年28亿美元的医疗账单中,70%用于退休人员。通用汽车每名在职工人对应2.5名退休人员。日本汽车制造商通过普遍雇佣年轻的非工会工人来避免这样的负担。难怪穆迪投资者服务公司(MCO)给予丰田(TM)汽车公司Aaa的信用评级,而将福特和通用汽车归类为Baa——投资级的低端。
当然,福特和克莱斯勒之前也经历过濒临死亡的经历。这一次,走出困境的一种方式是底特律在生产力和质量上大幅超越其外国竞争对手。但J.D. Power & Associates和Harbour & Associates Inc.的调查显示,尽管美国和日本生产商之间的差距有所缩小,但仍然显著。或者,一些美国制造商可以通过推出一系列畅销车型获得显著提升,就像福特曾经通过Taurus车型所做的那样。但这种提升可能是暂时的。事实上,底特律的状况可能会继续恶化,而日本竞争对手的状况则会变得更强。
当审判日到来时,将出现两种选择:破产和救助。一些华盛顿的人希望自然市场力量来处理一个大幅缩减且主要由日本拥有的汽车行业的调整。他们会接受一两起破产,允许与退休人员的合同义务被解除,以及将主要生产外包到中国和其他成本更低的地方。
但是其他华盛顿的参与者将主张在激进的企业重组条件下提供实质性的政府援助。三大汽车制造商和工会必须同意关闭更多工厂,并扩大对更具竞争力技术的投资。对现有员工的医疗福利和对退休人员的义务将逐步削减,但远没有破产情况下那么剧烈。将允许相当程度的外包,但在一定范围内。作为回报,华盛顿将提供某些税收减免和贷款担保,并将承担一些养老金和医疗保健义务。
当然,如果汽车公司与其工会自愿进行激进重组,那将更好,但在美国工业的历史上几乎没有这样的先例。因此,在剩下的两个选择中,我将不情愿地支持救助选项的一个变体。这并不是因为三大汽车制造商的管理层和股东对公共资金有任何要求,因为他们显然没有。毕竟,他们在整个1990年代未能对来自日本的挑战做出充分反应,并在十年末期浪费了巨额利润。但是,为什么工人和退休人员要为这些错误的策略付出如此高昂的代价呢?当然,过去和现在的员工应该做出让步,但他们也应得到公司的帮助——只有在公司生存的情况下才能提供帮助——以及来自山姆大叔的支持。
全球市场需要高度竞争的参与者。无论是否得到华盛顿的帮助,底特律面临的重组可能都是深刻而痛苦的。然而,除非出现奇迹,否则这似乎是不可避免的。
作者:杰弗里·E·加滕