国会山上的交错电线 - 彭博社

当从底特律到纽约的灯光熄灭时，从布什竞选总部到国会山的警报响起。这是因为电力政治是一个充满雷区的领域。

当然，总统通过推动公用事业现代化的税收激励和监管变更，以便于新输电线路的建设，已经走在了前面，这是他全面能源计划的一部分。“现在是国会采取行动并完成某些事情的时候了，”正在度假的布什在8月19日于克劳福德（德克萨斯州）的一家加油站对记者说。

但是，布什亲自挑选的联邦能源监管委员会主席想要完成的事情与保护地区利益的强大参议员们所允许的事情截然不同。这场对峙使得总统非常渴望的能源法案的最终通过变得复杂。这使得布什处于一个不寻常的境地，正式与他自己任命的官员保持距离。

东南部和西北部的政治家们，由阿拉巴马州的理查德·C·谢尔比参议员（R-Ala.）和一众共和党州长领导，已要求白宫推迟或阻止联邦能源监管委员会主席帕特·伍德三世放松电力管制并迫使公用事业公司加入区域电网的努力。

西部人士不想给予FERC更多的权力在私人土地上架设输电线路。南方人坚持认为伍德的计划会提高费率，剥夺州监管权，并使他们受到北方电网的变幻莫测的影响。“东南部的公用事业公司今年正在对输电系统进行数十亿美元的升级投资，”谢尔比的助手说。“我们认为我们不应该为了东北部的利益而牺牲。”

伍德，德克萨斯州的一位布什公用事业监管者，正陷入政治的夹缝中。他不想与他的老板发生对抗，但他强烈支持建立一个国家区域电网。“区域规划绝对必要，”他告诉商业周刊。“但只要我们在联邦和州之间进行这种管辖权的争斗，人们就不会投资，因为他们不知道如何收回他们的资金。”

布什试图通过重申对区域传输机构的支持来巧妙处理这些分歧，同时暗示他可能支持参议院推迟三年的提案——远在2004年选举之后。为什么？因为停电的政治地理让共和党人感到紧张。四个失去电力的州是选举的战场。布什在2000年以微弱优势赢得了俄亥俄州。密歇根州、宾夕法尼亚州和新泽西州在2000年由阿尔·戈尔赢得，是布什在2004年的目标。而这次停电对经济低迷的中西部的布什来说又是一次冲击。“这让联邦对电网的管理问题浮出水面，”南加州大学的政治学家谢里·贝比奇·杰夫说。“这让[民主党人]重新审视布什与能源行业之间的联系。”

这可能会很棘手。民主党曾指责布什将能源立法作为他与渴望在阿拉斯加钻探的石油商业伙伴之间的利益的人质。现在，他们冒着因阻碍必要改革而被指责为绿色活动家的风险。

“这不应该是关于党派的问题，”众议院多数党领袖汤姆·德雷（德克萨斯州共和党）说。“这关乎点亮灯光。”不过，任何解决方案都无法摆脱政治因素。白宫希望取悦关键的摇摆州，但知道如果惹怒谢尔比的联盟可能会受到伤害。反对FERC计划的州包括华盛顿和俄勒冈州，这两个州在2000年是戈尔的地盘，也是布什关注的焦点。此外，还有阿肯色州、佛罗里达州和路易斯安那州，布什在这些州也以微弱优势获胜。

如果总统将对决推迟到选举之后，他可以集中精力处理能源问题，获得两党的支持，例如强制可靠性标准和传输投资的税收激励。然后他可以看起来像一个能源远见者——除非灯光再次熄灭。黑暗中的选民可能会重新考虑是否让布什继续掌控电网。

作者：理查德·S·邓汉姆，迈克·麦克内米在华盛顿