选举'04：开始竞选 - 彭博社

作者：理查德·S·邓汉姆

传统智慧就到此为止。原本应该是布什总统在2004年连任的轻松胜利，现在却变成了一场真正的混乱。经济让许多选民和公司感到紧张，创纪录的联邦赤字让财政专家和华尔街感到不安，伊拉克的血腥游击战让每个人都感到紧张——而左翼的新英雄，前佛蒙特州州长霍华德·迪恩，正在享受一个夏末的激增。

最近的一项Zogby国际民调发现，45%的美国人希望连任总统，而48%的人认为是时候换个人了。9月2日，马萨诸塞州参议员约翰·凯瑞成为最新一位参选的民主党人。一些民主党梦想家甚至在传播谣言，称参议员希拉里·罗丹·克林顿正在准备第二次将布什一家赶出白宫，时隔12年。

和往常一样，事情并不像传统智慧所认为的那样。显而易见的是：就在2004年总统选举冲刺的前一年，这是一场完全开放的竞赛。“布什在我看来是脆弱的，”加州州立大学富勒顿分校的政治学家拉斐尔·索嫩谢因说。“我绝不会对一位拥有强大组织和无限资金的现任总统下注。但如果你能找到一位能够清晰表达（问题）的强大民主党候选人，这将是一场接近的比赛。至少，民主党现在已经在竞争范围内。”

克林顿先例。

2004年的可信场景范围从布什的大胜到民主党浪潮重新夺回白宫和国会。在一个合理的情景中，强硬而胜利的乔治·W·布什在经济复苏和外交政策胜利的背景下，以49个州的压倒性胜利击败一位偏离主流的新英格兰自由派候选人。在另一个情景中，一位说谎的共和党现任总统在让国家深陷债务、让他的企业好友发财并将美国军队置于危险之中、没有明确的使命或目标后被赶下台。或者我们可能会看到2000年的虚拟重演，民众投票的结果非常接近，选举由与上次相同的摇摆州决定：佛罗里达州、密苏里州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和密歇根州。最佳三局五胜制将决定一切。

在政治中，一年确实是一个漫长的时间。我们大多数人都忘记了，但在1995年，比尔·克林顿在民调对决中落后于几位可能的共和党挑战者。四年前，乔治·布什老大在一群民主党小角色和哈德逊河的哈姆雷特马里奥·库莫面前是强有力的热门人选。在1983年，罗纳德·里根在经济持续低迷的情况下落后于前副总统沃尔特·F·蒙代尔，导致他的受欢迎程度下降。

尽管提前一年预测选举结果风险很大，但在2003年劳动节渐渐淡出记忆之际，这里有四个关键因素需要考虑：

总统仍然受欢迎。 是的，布什经历了起起落落。但大多数民调显示他的工作支持率在高50%左右。这是里根在1984年击败蒙代尔时的支持率。而尽管许多民主党人厌恶总统，但根据佐治亚的调查，大多数人仍然预计他会赢得另一个任期。

民主党候选人阵容正在缩小。 在经过八个月的竞选后，只有两位民主党候选人获得了一些支持。迪恩，左翼的动力，组建了自1972年乔治·麦戈文以来最好的民主党组织，并且可能威胁到比尔·克林顿的筹款记录。最近的佐治亚州和美国研究集团的民调显示他在新罕布什尔州的初选中迅速攀升至顶峰。另一位民主党重量级人物是凯瑞，他拥有最好的金钱能买到的组织，筹集了足够的资金来进行强有力的竞选，并在自由派活动家和建制派温和派中找到了支持。

凯瑞和迪恩似乎有机会进入04年的“最终四强”，还有布什。其他民主党人中只有一位可能会入围。现在还为时已早，无法判断 幸存者，爱荷华州党团会议 版将是密苏里州众议员理查德·A·盖普哈特、康涅狄格州参议员约瑟夫·I·利伯曼，还是北卡罗来纳州参议员约翰·爱德华兹。

盖普哈特得到了十多个工会的支持，但他在夏末的民调中下滑，因为迪恩吸引了一些他的工会/自由派支持者。利伯曼攻击迪恩是一个无法当选的自由派，在爱荷华州和新罕布什尔州的早期对决中吸引的支持寥寥。而爱德华兹尽管在广告和小镇活动上花费了大量资金，仍然处于个位数。可能其中一位会崭露头角。不过，他们也可能都逐渐消失。

已经消失的有：佛罗里达州参议员鲍勃·格雷厄姆、前伊利诺伊州参议员卡罗尔·莫斯利·布劳恩、俄亥俄州众议员丹尼斯·库钦奇，以及纽约活动家阿尔·夏普顿。他们的声音可能很响亮，但他们的支持微不足道。

如果民主党继续觉得布什脆弱，对希拉里·克林顿参选的压力可能会增加。党内温和派可能会鼓励她参选，以阻止迪恩。但克林顿不太可能想要扮演迪恩的鲍勃·肯尼迪——这场以反战英雄为主的内部斗争在1968年以悲剧收场。

经济将是关键。 自布什总统上任以来，经济迹象首次向好，白宫正在吹嘘最新修订的GDP数据（增长3.1%）。然而，失业率仍处于九年来的高位，联邦赤字是历史上最大的。撇开GDP不谈，选民们依然情绪低落，并对布什的经济管理给予低分。8月25日至26日的盖洛普民调显示，45%的选民赞成布什在经济上的表现，而52%的人表示不满。

到明年九月，2004年大选活动开始时，经济会是什么样子？“事情似乎在好转，但你永远无法预测一年后的经济状况，”克莱蒙特·麦肯纳学院的政治学家约翰·J·皮特尼说。“我们正在处理[国防部长唐纳德]拉姆斯菲尔德所称的‘未知的未知’。”

为了让布什在经济辩论中获胜，必须发生两件事：不仅经济必须产生更好的统计数据，大多数美国人必须认为经济在好转。政治是一场感知的游戏。在1992年，领先指标是积极的，但选民们坚信经济没有改善。另一位布什被踢出了局。

不可思议的因素可能会起决定性作用。 对恐怖主义的战争在'04年投下了长长的阴影。共和党在能够有效打击基地组织的能力上相较于民主党占据了巨大的优势。如果再发生一次恐怖袭击，美国人民会如何反应？他们会团结在总统身后，还是会将布什视为未能保护祖国的责任人？如果本·拉登和萨达姆·侯赛因继续逃避美国军事力量的长臂，总统会受到惩罚吗？如果他们被杀，总统会得到奖励吗？

而在一年后，伊拉克的局势将会如何：持续的伤亡、混乱，还是实质性的进展？今天，绝大多数美国人——但不是民主党人——认为先发制人的战争是值得的。这种情绪能否在接下来的14个月中保持不变？

凭借布什巨大的现金优势和在与每位民主党人的一对一对决中双位数的领先，总统以热门候选人的身份进入竞选季。“他处于相对强势的位置，”皮特尼说，“但并非不可攻破。”布什团队可能会后悔在巴格达沦陷后，在亚伯拉罕·林肯号航空母舰上悬挂“任务完成”的横幅。对于民主党人来说，尽管评论员们在春季的哀号声中，‘04年的竞选尚未成为不可能的任务。

邓哈姆是《商业周刊》华盛顿分社的白宫记者。请在《商业周刊在线》上关注他的华盛顿观察。