扮演好警察角色的鲁珀特·默多克 - 彭博社

鲁珀特·默多克无法参加每年七月在爱达荷州阳光谷举行的投资银行家赫伯特·A·艾伦举办的媒体社交盛会。默多克的第三任妻子温迪·邓正在期待他们的第二个孩子，这位72岁的新闻集团（NWS）主席决定留在家中。这可能是最好的选择：没有默多克在场压制其他大亨，他的二把手、首席运营官彼得·切尔宁有机会与他们交谈。这位52岁的和蔼可亲的切尔宁试图向其他媒体大亨保证，老板在距离完成66亿美元收购DirecTV卫星服务的交易仅几个月之际，想要友好相处。他不会排挤竞争对手或抬高公司福克斯电影、电视节目或体育节目的成本。在与有线巨头康卡斯特公司（CMCSK）的布莱恩·L·罗伯茨共进午餐时，切尔宁推广了几条康卡斯特可以播放的福克斯频道。他还向华特·迪士尼公司总裁罗伯特·A·艾格承诺，DirecTV打算播放迪士尼ESPN网络的新频道。

彼得·切尔宁是鲁珀特·默多克的化身：一个平和的存在，平衡着专制且常常令人畏惧的巨头。切尔宁是一位重要的政治捐助者，甚至在民主党人中也颇受欢迎。随着默多克建立全球帝国，切尔宁在幕后的角色从未如此重要。

切尔宁与好莱坞打交道，这不仅是一种行业，更是一种心态，默多克对此不屑一顾，并承认自己并不完全理解。1998年，默多克选择切尔宁来管理福克斯娱乐集团（该集团80%由新闻集团拥有），切尔宁正在加大节目制作力度，并推出默多克的卫星舰队将其传送到亚洲、欧洲，现在还有美国。同时，他还试图与担心新闻集团日益增强影响力的有线和卫星运营商保持和平。该公司与EchoStar通信公司的好斗主席查尔斯·埃尔根存在分歧，后者长期以来是默多克的对手，因其拒绝为有线频道FX支付更多费用。切尔宁表示，他宁愿延长两次宽限期，而不是撤回频道——“去开战”，如切尔宁所说——以便两家公司进行谈判。切尔宁还在努力确保DirecTV交易在华盛顿的顺利进行。“他是个出色的推销员，”默多克说。“有些事情他能做，而坦率地说，我并不那么有资格去做。”

这包括给华尔街留下深刻印象，华尔街曾对默多克一笔接一笔的昂贵交易感到沮丧，这些交易使公司在1990年代初期接近破产。“彼得让我们对这个地方的管理充满信心，”美林证券（MER）分析师杰西卡·瑞夫·科恩说。为了增加新闻集团的电影和电视制作，切尔宁启动了低成本单位，发现了像电影**《弯曲它，像贝克汉姆》这样的低预算热门作品，并且今天正在多个国家复制受欢迎的真人秀节目《百万富翁乔》。他还使福克斯的不同业务协同工作。为了帮助推广电视节目《24小时》**第二季的DVD发行，他敦促营销人员推迟推出，以便明星基弗·萨瑟兰能够在福克斯九月份NFL比赛的第一个周末推销DVD。

切尔宁的策略帮助福克斯娱乐成为新闻集团增长最快的部分，占其整体运营收益的75%。截至6月30日的财年，公司录得净收入11亿美元，收入为175亿美元。去年，其利润为6.36亿美元，之前因对Gemstar TV-Guide International Inc.和其他公司的投资计提了69亿美元的减值。自1月以来，新闻集团的股票上涨了25%，至约33，表现优于彭博媒体指数的平均回报14%。事实上，由于他的节目智慧、组织纪律和与默多克良好相处的独特能力，切尔宁去年获得了1460万美元的薪水和奖金，以及260万美元的股票期权。

他在新闻集团的角色并没有被媒体界忽视。业内人士表示，当迪士尼的迈克尔·D·艾斯纳去年受到抨击时，一些董事会成员向切尔宁打听这个职位。他还被提及为维旺迪环球（V）好莱坞部门的可能首席执行官。但至于管理新闻集团，那又是另一回事。默多克控制着公司30%的股份，他正在培养31岁的儿子拉克伦，现为切尔宁的副手，准备接任这个顶级职位。而切尔宁似乎对此表示满意，至少目前是这样。“我正在经营一家与维旺迪一样大的公司，并且乐在其中，”他说。

这与那些在1960年代认识他的西切斯特县（N.Y.）的朋友们的想法大相径庭。切尔宁家中的电视观看时间限制为每周一个小时。至于媒体的虚荣心？“他是音像设备负责人，负责操作幻灯机，”电影制片人琳达·奥布斯回忆道，她是他的高中朋友。切尔宁在加利福尼亚大学伯克利分校主修英语，后来在纽约的华纳书籍担任编辑。

从那里，切尔宁搬到好莱坞，为制片人大卫·格伯制作每周的电视电影。在Showtime和Lorimar Films工作后，他于1989年被前福克斯主席巴里·迪勒聘请，负责该公司每周两天的电视网络的节目制作，并制作了《活色生香》和比佛利山庄90210等节目。他也成为了默多克的宠儿：当老板在圣巴巴拉的公司退修会后要求切尔宁送他回洛杉矶时，这位年轻的高管凭借对电视经济学的理解给默多克留下了深刻的印象。

切尔宁在福克斯逐步晋升，展现出政治智慧，内部人士表示这使他能够在福克斯网络收视率下滑时仍然保持在默多克的正确一方。1992年，默多克将他调到电影制片厂，切尔宁负责制作诸如速度、独立日和泰坦尼克号等热门影片，这部电影因超预算而臭名昭著。“花费了1.15亿美元大约五分钟，”切尔宁回忆道，他被迫将一半的版权出售给派拉蒙，因为其预算攀升至2.1亿美元。这部电影最终成为好莱坞历史上最赚钱的影片之一。

到那时，切尔宁已成为默多克的副手和主要问题解决者。正是切尔宁在2000年迫使制片厂负责人比尔·梅卡尼克辞职，原因是一系列的失败。去年，切尔宁促成了亨利·袁的被迫辞职，袁是Gemstar的受困董事长，新闻集团持有其42%的股份。袁此后被证券交易委员会起诉，因涉嫌虚增Gemstar的收益。袁否认这些指控。

不过，切尔宁作为执行者最显著的成就是在一笔大交易中战胜迪士尼。切尔宁在2001年以52亿美元将福克斯家庭频道出售给迪士尼，成功与以色尼尔这位著名的强硬谈判者抗衡。后来，以色尼尔承认他出价过高——根据行业专家的说法，超过10亿美元。“彼得始终保持冷静，即使在以色尼尔和那些家伙开始做他们的事情时，”新闻集团在该频道的合作伙伴哈伊姆·萨班回忆道。

这笔交易是默多克-切尔宁操作模式的经典示范。默多克与艾斯纳达成了交易；切尔宁则让交易没有破裂。现在的问题是，这种合作关系能持续多久。切尔宁最近推动了更多的可见性，主导了好莱坞遏制盗版的努力，并出现在投资者会议上，而不是默多克。默多克和切尔宁都淡化了继任问题，但切尔宁知道，如果他想成为老板，他很可能需要去别的地方实现这一目标。然后，被称为“轻量级默多克”的人将有机会与默多克本人对抗。

作者：罗纳德·格罗弗，洛杉矶