评论：如何提升美国宽带速度 - 彭博社

美国的宽带正在快速增长，根据市场研究公司RHK Inc.的数据，截至6月的12个月中，快速、始终在线的互联网连接数量激增了43%，达到2200万用户。这占美国家庭的18%。预计在四年内，这一比例可能会膨胀到50%，Forrester Research Inc.估计。Forrester分析师Jed Kolko表示，这项服务的增长速度“比任何其他消费技术都快，除了DVD。”

然而，尽管取得了这些进展，美国在全球宽带领域并不是领导者。韩国、日本甚至加拿大在几乎所有指标上都领先——从拥有宽带服务的人口比例到这些服务的速度。四分之三的韩国家庭拥有宽带，他们的宽带平均速度为每秒3兆比特——大约是美国家庭速度的三倍。而费用呢？大约每月25美元，而大多数美国人的平均费用为45美元。在日本，27%的家庭拥有该服务，宽带平均速度为每秒10兆比特，费用仅为每月23美元。“[真正的宽带]在美国甚至还没有开始，”日本软银公司首席执行官孙正义说，该公司正在推动日本的宽带推广。即使是纽约投资和顾问公司Evercore Partners Inc.的高级管理合伙人Michael Price也表示，美国在宽带方面“仍在学习阶段”。

但这重要吗？宽带网络连接是否仅仅让人们能够下载更多盗版音乐或在电脑上观看电视而没有其他影响？是的。首先，宽带对生产力至关重要。通过视频会议，它让人们能够更快、更高效地在家工作，允许学生参加当地学校没有提供的课程，并允许患者在遥远的距离上获得专家的护理。根据经济学家Robert W. Crandall和Charles L. Jackson为布鲁金斯学会进行的一项研究，普遍的宽带服务每年可以为美国经济注入3000亿美元。同样重要的是，美国的竞争力岌岌可危。英特尔（INTC）、微软（MSFT）和eBay（EBAY）之所以成为科技领导者，至少部分原因是因为美国在半导体、软件和互联网方面的早期实验。如果其他国家的企业家在测试新的宽带应用和商业模式方面有几年的先发优势，美国的初创公司可能永远无法赶上。“技术领导力不是注定的，”前联邦通信委员会主席Reed E. Hundt说。

这并不是说美国可以——也应该——复制韩国。因为韩国只有1500万户家庭，面积仅为38000平方英里——是美国的1/100，所以在那里的宽带部署既快速又便宜。而且60%的人口居住在大型公寓楼中，而不是许多美国人居住的广阔郊区。韩国政府在宽带基础设施上投资了8.5亿美元，并承诺在未来四年内再投资8.5亿美元。美国对大规模联邦投资没有兴趣。

尽管如此，美国的宽带基础设施仍然可以通过一些努力和更强的紧迫感来改善。第一步是联邦政府要卷起袖子，参与其中。美国在发达国家中是唯一没有官方宽带政策的国家。2000年，加拿大政府设定了到2005年在每个社区提供宽带的目标，并为在偏远的育空地区提供服务提供了财政激励。这帮助推动了36%的加拿大家庭采用宽带，是美国的两倍，分析师凯西·哈克勒（Kathie Hackler）来自研究公司Gartner Inc.。美国只有FCC，“它感到迷茫和困惑，”哈克勒说。

任何宽带政策的良好开端都应该是FCC迅速澄清自身法规中的矛盾。在2月份对宽带法规的初步裁决后，FCC花了六个月时间才写出大约600页的最终草案。而这项工作仅完成了一半。虽然该机构正在逐步淘汰迫使地区电话公司以州规定的折扣将数字用户线路（DSL）宽带服务出售给竞争对手的旧规则，但贝尔公司仍在监管限制下运营，迫使他们以批发价格将DSL线路出售给竞争对手。与此同时，电缆公司则没有这些限制。这是电缆调制解调器服务在全国85%地区可用的一个重要原因，而DSL的覆盖率约为70%。FCC正在审查这些DSL规则，并可能在今年秋季进行投票。为了促进DSL的推广，FCC应该投票取消这些规则。

这并不是政府能做的全部。美国仍有约15%的人口没有机会购买宽带服务，因为在偏远地区部署宽带服务的成本太高。《宽带互联网接入法案》是由宾夕法尼亚州的菲尔·英格利希（R-Pa.）和加利福尼亚州的罗伯特·T·松井（D-Calif.）提出的一项倡议，类似于加拿大的育空计划，可能有助于缩小这一差距。该法案将向在农村和其他服务不足地区投资快速服务的公司提供高达20%的税收抵免。

当然，提高美国宽带使用率更多的是关于私营企业而非政府倡议。有线电视公司和贝尔公司可以通过降低价格来刺激消费者需求。韩国和日本的宽带渗透率如此之高，部分原因是宽带费用每月25美元或更低。威瑞森通信和SBC通信公司通过将DSL价格降至29.95美元（在某些情况下还包括电话服务套餐）来引领潮流。他们打赌可以通过更多的客户来弥补更薄的利润，并成为全国的宽带领导者。其他公司应该效仿他们的做法。

美国的宽带服务提供商在传输速度上也需要追赶。金志秀是一名23岁的韩国医学生，他拥有20兆比特每秒的网络连接，可以同时玩游戏、上网和观看热门肥皂剧的重播。对于美国的网络用户来说，这种设置简直是纯粹的幻想。然而，提升有线和电话线路速度的技术是可用的。在一个令人鼓舞的迹象中，康卡斯特公司正在亚特兰大、匹兹堡和田纳西州诺克斯维尔测试3兆比特的服务。如果测试成功，该服务可能成为标准的宽带调制解调器套餐。“我们对这个业务持乐观态度，并认识到客户对更高速度的需求，”康卡斯特在线的市场营销和业务发展高级副总裁格雷格·巴茨说。

拼图的最后一块是内容。相对较少的美国消费者会仅仅因为宽带速度快而购买它。他们需要引人注目的应用程序。其中一个最有前景的应用是下载和交换音乐、视频及其他娱乐形式的能力，但这一直受到法律争议和人们是否愿意为数字音乐付费的质疑的困扰。然而，像iTunes这样的合法收费文件共享服务的出现表明，这些障碍是可以克服的。“建立内容提供者的财产权所需的大部分法律已经存在，”华盛顿特区的Howrey Simon Arnold & White的知识产权法律专家艾伦·菲施（Alan Fisch）说。

尽管如此，利用宽带独特优势推动网络内容的新来者仍然短缺。风险投资家大幅削减了对初创公司的投资，网络内容提供商受到的打击尤其严重。研究机构Venture One Corp.表示，今年上半年仅有九家此类初创公司获得风险资金，而38家商业软件公司获得了资金。硅谷和好莱坞是时候携手合作，改善在线产品——效仿滚石乐队等艺术家的步伐，他们在八月同意通过网络销售他们的大部分音乐。一旦这发生，美国的宽带将真正蓬勃发展。

罗杰·O·克罗基特（Roger O. Crockett）撰写

与在韩国的文一欢（Moon Ihlwan）和在华盛顿的凯瑟琳·杨（Catherine Yang）合作