评论：政府的蓝领忧虑 - 彭博社

候选人在一群俄亥俄州建筑工人面前发表了激烈的言辞，以庆祝劳动节。“制造业存在问题，”他说。“我们失去了数千个工作岗位……制造业必须做得更好。”民主党人迪克·盖普哈特在工会大厅？不，这是乔治·W·布什，他在赫伯特·胡佛以来经历了制造业工作岗位的最大损失。

如果总统最近发出民粹主义左派的主题，那是有充分理由的。他感受到来自大量失业的压力。自布什上任以来，美国失去了250万个工厂工作岗位——占总数的16%。尽管这些工作岗位多年来一直在消失，“这显然是我们所见过的最糟糕的情况，”芝加哥联邦储备银行的高级经济学家威廉·A·斯特劳斯说。

制造业的困境引发了一场政治 scramble，从俄亥俄州里奇菲尔德的泥泞建筑工地一直延伸到北京。布什派遣财政部长约翰·W·斯诺前往那里进行货币谈判，旨在安抚因制造业工作岗位流失到中国而愤怒的美国高管和蓝领选民。

批评者表示，中国通过将人民币与美元挂钩在一个人为的低汇率上，正在向美国倾销廉价商品。虽然政府官员认为这种威胁被夸大了，但他们不想显得自满。“我们必须认识到国内政治的故事线，”布什的一位高级助手说。“我们必须解决这个问题。”斯诺于9月3日离开北京时没有达成协议，但表示对货币最终将被允许浮动持乐观态度。亚洲经济学家表示，这一策略注定要失败。“没有[中国]领导人希望被视为屈服于外国压力，”花旗集团的黄怡平在香港说。

布什希望在国内取得更切实的成果。他将很快任命一位新的商务部制造业专员，并且在9月15日，商务部长唐纳德·L·埃文斯将在底特律推出一项“制造业倡议”。该计划回收了布什的提案，如法律改革和能源立法。但它还包括对贸易协议更严格的执行，包括对倾销和出口补贴的打击。商业周刊获悉，埃文斯将提议简化美国企业提起反倾销和补贴案件的程序，要求在投诉提交之前提供更少的损害证明。“我们需要在查看[作弊]指控时更加积极……而不是等到伤害发生后再行动，”国际贸易副部长格兰特·D·阿尔多纳斯说。

尽管如此，经济学家表示，这些措施对工厂工作系统性下降的影响可能微乎其微。生产力的提高意味着制造商可以用更少的工人维持其国内生产总值的份额——大约16%。即使中国浮动其货币，也可能只会减缓工作岗位向中国的转移。

制造业的困境对布什构成了巨大的政治挑战，因为经济下滑集中在宾夕法尼亚、俄亥俄、密歇根、明尼苏达、威斯康星、密苏里和西弗吉尼亚等关键州。纺织工作岗位的急剧下降也威胁到布什在乔治亚州和北卡罗来纳州的稳固控制。“他对制造业，特别是纺织行业所做的承诺完全没有兑现，”北卡罗来纳州格林斯伯勒的纺织制造商Unifi（UFI）的执行副总裁兼首席财务官威利斯·C·（比利）·摩尔三世说。“下次我不会投他的票。”

布什的民主党对手感受到了一丝机会。虽然他们的方法差异很大，但都支持更积极的联邦政策。参议员约瑟夫·I·利伯曼（D-Conn.）将利用税法根据制造商在美国保留的生产份额来奖励他们。前佛蒙特州州长霍华德·迪恩将重新开启贸易协议，以迫使环境和劳动让步，而盖普哈特希望设立国际最低工资，这可能会提高外国商品的成本。

虽然大多数高管仍然是布什经济学的忠实支持者，但许多人对制造业的困境感到担忧。“如果我们不尽快采取措施，我们将不会剩下很多国内制造业，”拉波特（印第安纳州）铸造公司Hiler Industries Inc.的总裁约翰·P·希勒说。这就是为什么各类政治家将在选举日之前宣传他们的工业战略——即使美国的工厂工作仍在持续下降。

理查德·S·邓汉