仍然远低于巡航高度 - 彭博社

大陆航空（CAL ）公司在夏季结束时飞得很高。随着人们在劳动节前挤出最后一次旅行，它的飞机比以往任何八月都要满，推动其单位收入上涨了多达5%。加上七月的4.8%的增长，这是大陆航空自2001年初以来最好的两个月表现，足以让该航空公司在第三季度实现盈利。

大陆航空和其他主要航空公司的夏季回报为航空业提供了希望，可能终于摆脱了近三年的下滑。由于削减了自身的工资和运营，以及意外的夏末旅行激增，大型航空公司应该会比一个月前许多人预测的要好。航空公司股票已经开始上涨，美国航空（AMR ）母公司AMR公司上涨了35%，破产的联合航空母公司UAL公司在过去一个月里在便士股票市场翻了一番。

不过，随着夏季人群的消退，最大的问题是全价商务旅客是否会回来。别指望。低价航空公司一直在稳步吸引大型航空公司的企业客户。行业分析师最近提高了对折扣王西南航空（LUV ）公司以及新兴的捷蓝航空（JBLU ）公司和航空快线航空的盈利预测。

主要航空公司不能把所有问题都归咎于低票价竞争。确实，大多数企业已经取消了出于对恐怖主义、战争和SARS的恐惧而施加的限制。但即使有了低票价的选择，经济也在加速复苏，许多公司仍然不让员工飞行，以试图增强利润。“我认为有一种新的节俭标准。而且随着公司盈利能力的提高，这种标准不会改变，”旅行社Rosenbluth International的总裁亚历克斯·V·瓦西洛夫说。

到目前为止，这似乎确实是这样。通用汽车（GM）公司通过进行更多的网络广播并推动员工在单程少于四小时的旅行中开车，保持其旅行预算与2002年持平。惠普公司仍然几乎禁止所有内部旅行，而戴姆勒克莱斯勒（DCX）克莱斯勒集团坚持两年前的政策，仅允许必要的旅行。还有PerkinElmer（PKI）公司。这家价值15亿美元的健康科学公司放弃了大型会议，转向网络旅行网站，将其年度旅行预算从2000年的5000万美元削减到3000万美元，旅行总监托马斯·F·麦凯布说——这一切都没有干扰到业务。

所有这些节省开支的做法意味着航空公司将面临持久的头痛。自2000年第三季度以来，该行业最近的盈利期，前十名航空公司已经损失了近200亿美元。尽管第三季度历来是该行业最强劲的时期，但预计主要航空公司在当前季度将损失高达8亿美元。事实上，整个行业的利润要到2004年第二季度才会恢复。“我们必须实现盈利，”西北航空（NWAC）公司的总裁道格拉斯·M·斯廷兰德说。“但至于何时，我们还不准备说。”

即使是新近盈利的大陆航空也看到商务旅行几乎没有回升。自2001年以来，其50个最大企业客户的航班数量有所下降。该航空公司的总裁劳伦斯·W·凯尔纳预测，商务旅行不太可能恢复到世纪之交的高峰。然而，他补充说，如果没有更多的商务旅行者，休斯顿的航空公司就无法持续盈利。“我们看到的收入活动水平不会推动复苏，”凯尔纳说。

当然，一些公司正在敦促员工再次飞行。国际公共集团（IPG）的广告和营销高管比一年前多飞行了10%到15%。阿斯利康（AZN）PLC的美国子公司的旅行总监克莱夫·阿米塔奇表示，商务旅行也在增加。“我们有新产品即将上市，”他说。“人们需要旅行。”可惜的是，并不是所有公司都持有这种态度，这对航空公司来说是个坏消息。

作者：迈克尔·阿恩特，芝加哥，温迪·泽尔纳，达拉斯