中央选角的候选人 - 彭博社

大多数情况下，像前将军韦斯利·K·克拉克这样的政治新手晚些时候进入总统竞选会受到竞选专业人士的宽容微笑。在离爱荷华州党团会议还有四个月的时间里，克拉克于9月17日在他的家乡小石城加入战局，似乎缺乏进行政治战争所需的许多基本武器：他从未担任过公职，依赖一群老旧的克林顿前助手提供建议，并且可能很难筹集到霍华德·迪恩和约翰·F·凯瑞等人计划在竞选中挥霍的超过2000万美元的资金。

问题是，2004年可能绝非一个常规的选举年——这使得轻视克拉克的参选作为一种幻想变得不明智。由于经济低迷和伊拉克干预日益麻烦，乔治·W·布什总统显得脆弱。但在911事件后的时代，许多民主党人仍在寻找一位在国家安全方面有着扎实资历的旗手——而目前的候选人中没有人填补这个空缺。

克拉克登场了，这位来自中央选角的候选人。在西点军校以班级第一毕业并获得罗德奖学金后，他在越南作战，领导一个机械化步兵连。1970年，他的部队在西贡附近遭到敌火。那时26岁的克拉克被射中四次。这些伤势需要一年的康复，并为他赢得了因战斗中的英勇表现而获得的银星勋章。

到他52岁时，克拉克已成为欧洲盟军最高指挥官，从这个职位上他指挥了1999年北约对塞尔维亚强人斯洛博丹·米洛舍维奇的战争。这场持续78天的空袭使这位奋发向上的将军赢得了国际声誉——也赢得了他的敌人。回到总部，克拉克“被视为一个自我推销者，”一位前五角大楼官员说。

朋友们说，克拉克最大的资产是他与生俱来的智慧。这也是他最大的负担。在他的北约时期，这位好学的士兵让许多军官觉得他是在炫耀。他通过公开主张在科索沃派遣地面部队而使五角大楼感到疏远——在超精确轰炸的背景下，这些选择被证明是多余的。最终，这种争斗使克拉克失去了指挥权。时任国防部长威廉·S·科恩通过让这位阿肯色州人提前三个月被解雇来报复他。

毫无疑问，克拉克这位战士学者是不同类型的将军，他也注定会成为不同类型的候选人。尽管拥有一身的勋章，他却是对伊拉克的先发制人战争的早期反对者。在书籍和演讲中，他展示了一个连贯的战略愿景和对多边联盟的信念——这些品质是民主党人认为在布什团队下缺乏的。克拉克被定位为一个局外人，但他在军旅生涯后的大部分时间里都与建制派交往。此外，他的战斗勋章使他在塑造对布什外交政策的攻击时拥有了即时的可信度——即使是同为越战老兵的凯瑞也无法匹敌。

增强他对党内活动家的吸引力，58岁的克拉克在堕胎、枪支管制和平权行动等社会问题上持自由主义立场。他还将废除许多针对高收入美国人的布什减税政策，同时为中产阶级保留较低的税率。这使他与迪恩区分开来，后者希望撤回布什的3.5万亿美元减税，并支持一项昂贵的医疗计划。“这场竞选需要的是一个中间派，”克拉克的顾问斯基普·拉瑟福德说。“这正是克拉克的优势所在。”

虽然不否认克拉克的能力，但政治专家表示他在争取总统职位的过程中面临着很大的困难。大多数人指出克拉克缺乏资金。但由于他的候选资格如此新颖——最接近的平行案例是德怀特·D·艾森豪威尔1952年的竞选——如果这位将军在即将到来的辩论中表现出色，捐款可能会迅速涌入。参议员查克·哈格尔（R-Neb.）表示，克拉克“将是一个强有力的候选人”。一位顶级共和党战略家补充道：“如果迪恩是[白宫政治顾问]卡尔·罗夫的最大幻想，那么克拉克就是他的噩梦。”

也许吧。但克拉克也即将接受在快速变化的政治斗争环境中的考验。在他候选资格上悬而未决的关键问题之一是：

竞选智慧。 克拉克在世界经济论坛和其他场合以其博学的地缘政治分析给首席执行官和学者们留下了深刻印象。但他能否在新罕布什尔州的咖啡聚会中与选民一对一地建立联系？达特茅斯学院的政府教授琳达·L·福勒表示：“在达沃斯让他们惊艳并不等同于在橡皮鸡巡回演出中让他们惊艳。没有人真正知道克拉克将会是什么样的候选人。”

资金问题。 前佛蒙特州州长迪恩、马萨诸塞州参议员凯瑞和康涅狄格州参议员约瑟夫·I·利伯曼等顶级民主党人已经获得了知名筹款人的承诺。一些温和的商界人士表示他们愿意为克拉克提供资金——但大多数人正在等待看看他是否能在早期民调中引起轰动。“如果克拉克证明他是认真的，资金就会到来，”一位党内政治人士表示。“但首先他必须证明这一点。”

问题地雷。 现在，克拉克的提案在国家安全方面显得过于偏重。当他在税收、就业和教育等问题上填补空白时，他可能会被诱惑向左倾斜，以吸引主导初选投票的活动家。然而，过于剧烈的转变可能会危及克拉克的局外人身份——这对能够影响新罕布什尔州和南卡罗来纳州等州结果的独立选民来说是一个强有力的吸引力。“迎合利益集团，”一位共和党官员说，“可能会让克拉克失去直言不讳的形象。”

克林顿关系。 虽然克拉克与前总统比尔·克林顿定期共进晚餐，克林顿也鼓励他参选，但这种关联可能会适得其反。许多顶级克林顿派人士，如前白宫顾问布鲁斯·林德西，正在为这位将军提供建议。但这些联系以及克拉克在斯蒂芬斯公司近三年的任职经历——这是一家常常将金钱与政治混合的有争议的小石城投资公司——可能会唤起人们对阿肯色州温床政治的记忆。

气质。 在他的北约任期内，克拉克赢得了一个棘手领导者的声誉，锋利的肘部与之相匹配。他通过向白宫朋友表达对科索沃空中战争的担忧而惹恼了五角大楼的官员，并通过迅速转变以为成功的空中战役争取功劳而激怒了军官。因此，“克拉克在五角大楼没有很多朋友，”乔治城大学外交服务学院的教授、里根时期的前助理国务卿切斯特·A·克罗克说。对于2004年竞选的一个大问题是：当竞选变得激烈时，这位将军会否变成亚历山大·黑格式的控制狂？

克拉克的顾问们认为这些担忧被夸大了。是的，他们说，这位对知识性论文情有独钟的将军是个政治新手。而这正是他的顾问们希望能推动他们的英雄走在民主党队伍前列，直至白宫的品质。

作者：李·瓦尔查克和理查德·S·邓汉姆，斯坦·克罗克在华盛顿