评论：棒球的比赛场地变得更加不平等 - 彭博社

作者：马克·海曼

当巴德·塞利格在密尔沃基的办公室讲话时，关于争夺冠军的美妙音乐在收音机中响起。小熊队和红雀队正在进行一场激烈的比赛。而塞利格，棒球界不可动摇的专员，正享受着每一个界外球。“平局，精彩的比赛。但整个赛季都很接近且竞争激烈，”专员轻声说道。

这一次，塞利格并没有提供通常的管理陈词。当美国职业棒球大联盟（MLB）在本月进入最后冲刺阶段时，它正处于一个不寻常的境地，充满了不可预测的结局。在9月16日，30支球队中的15支仍在争夺季后赛的荣耀。像往常一样，富有的洋基队和勇士队似乎注定要进入季后赛。但像佛罗里达马林鱼队和堪萨斯城皇家队这样的节俭球队也可能会进入季后赛。

激烈的竞争对棒球来说是个好消息。越来越多的球迷在这个秋天梦想着奇迹，其中一些人已经出现在球场上。迈阿密的观众人数增加了47%，堪萨斯城增加了27%。流浪的蒙特利尔博览队，由MLB拥有并在波多黎各进行22场比赛，观众人数增长了21%。

“我对我们所处的位置感到非常满意，”塞利格说。但已经有迹象表明，这种良好的感觉可能不会持续。最令人担忧的信号之一是：像洋基队这样的富有球队支付给球员的薪水与他们的贫困关系所分配的微薄薪水之间的差距仍在扩大。更令人担忧的是：一些获得丰厚收入分享的球队却削减了他们的薪资支出。

在2002年，工资差距为9100万美元——从洋基队的联盟最高的1.25亿美元到坦帕湾魔鬼鱼队的3400万美元。本赛季，同样球队之间的差距达到了惊人的1.33亿美元（见表）。事实上，今年排名工资水平底部的八个特许经营权中有五个减少了他们的预算。

挣扎球队的工资缩减几乎不是球迷们在去年业主和球员签署劳动协议后所期待的——这一协议被塞利格及其团队称为恢复竞争平衡的关键。两个关键条款本应解决这个问题。第一个是对超过工资阈值的球队征收奢侈税——今年为1.17亿美元。另一个是该运动历史上最激进的收入再分配系统。因此，坦帕湾本赛季获得了2000万美元——但仍然将其工资从3400万美元削减至2000万美元。

大多数观察者一致认为，奢侈税正在影响许多自由支出球队——但并不包括洋基队，这支业主们最希望控制的球队。布朗克斯轰炸机队在赛季开始时是唯一一支超过阈值的球队，并在七月交易获得了年薪370万美元的三垒手亚伦·布恩时进一步提高了支出。与此同时，洛杉矶道奇队，毫无疑问距离季后赛仅差一名强力击球手，仅进行了适度的交易。“业主们广泛尝试说服球迷，117百万美元的数字是一个硬性上限，超出这个数字不是好的商业行为，”德克萨斯游骑兵全明星亚历克斯·罗德里格斯的经纪人斯科特·博拉斯说。

今年，收入分享将约2.65亿美元从富裕俱乐部转移到贫困俱乐部。但到目前为止，接受资金的球队并没有通过支出来提升自己的排名。“这些俱乐部正在利用收益进行长期的球员发展投资，”业主首席劳资谈判代表罗布·曼弗雷德解释道。但西雅图水手明星铃木一朗的经纪人托尼·阿塔纳西奥对此并不认同。他怀疑一些业主正在囤积这笔意外之财：“这真是个耻辱。这些资金应该用于组建一支获胜的球队。”

那么，如果收入分享不是本赛季起伏不定的季后赛竞争的原因，那是什么呢？这部分归功于堪萨斯城、迈阿密、蒙特利尔和奥克兰的聪明人才评估者，他们让自己的顽强球队表现得与那些薪资更高的对手一样出色。总的来说，这应该是一个令人紧张的最后一个周末。只是不指望明年再这样了。

海曼是《体育商业》的贡献编辑。