为什么总统处于如此低迷状态 - 彭博社

一旦他轻松地进入了总统克林特·伊斯特伍德的角色，轻描淡写地回应了关于被占领的伊拉克的游击队抵抗的早期报道，冷冷地说：“来吧。”但如今，这种直言不讳的言辞并不适合乔治·W·布什日益阴郁的情绪。

在9月30日，这位经历了一个地狱般的挫折夏季的总统听起来更像是一个长期受困扰的托尼·索普拉诺，而不是一个好战的肮脏哈里。就在司法部长约翰·阿什克罗夫特宣布对白宫助手可能出于政治恶意泄露CIA特工身份的指控进行刑事调查的几个小时后，布什发誓要追查泄密者，无论线索指向何方。“如果这个人违反了法律，”总统说，“这个人将会受到处理。”

随着这番话的发表，布什五个月滑坡的一个爆炸性章节开启了——这一章名为间谍门。在接下来的几周里，随着他从一个命运的逆转跌入另一个命运的逆转，布什的政治声望急剧下滑：对伊拉克的反弹、两次未能为美国占领争取支持的演讲、对失业问题日益增长的担忧，以及在越来越抵制布什的美利坚和平愿景的外国领导人手中遭受的大小羞辱。

纪律减弱。

虽然布什的支持者辩称总统通常会经历“第三年衰退”——而且布什的支持率仍然很强——但民调显示，主要的民主党候选人与现任总统的支持率不相上下。“这是一个受伤的总统，”独立民调员约翰·佐格比说。

当然，布什并不是第一次陷入困境。但在一个习惯于他获胜方式的城镇，问题接踵而至：一个以纪律和智慧著称的白宫团队是如何偏离轨道的？而被称为顶级政治、政策和宣传综合者的超级战略家卡尔·罗夫，是否在华盛顿的水面上走了三年辉煌后终于开始沉沦？“我们需要承认存在问题，并清晰地阐明我们的解决方案，”一位担忧的布什顾问说。

这说起来容易做起来难。虽然布什的团队擅长策划公关攻势——例如为总统的减税计划制定的精心调整的销售计划——但在即兴发挥方面却不够稳定。更糟的是，布什的自信可能开始反噬他。“他发现自己正在收获单干政策的后果，”德克萨斯大学政治学家布鲁斯·布坎南说。

民主党人会过度吗？

盟友们表示，总统正在为2002年关键助手凯伦·休斯的离职付出持续的代价，她执行信息纪律，能够与罗夫正面交锋，并且是为数不多的能够坦率批评布什的人之一。“总统在凯伦身边时表现得更好，”一位资深的布什支持者说。

但尽管今天布什国家的前景看起来黯淡，如果经济复苏加速——或者美国军队成功抓住萨达姆·侯赛因，情况可能会好转。现在，民主党人急切要求特别检察官来领导间谍调查，可能会过度反应，疏远仍然喜欢布什的选民。不过，此刻，疲惫的总统无法等待他的对手失误。他需要找出他曾经强大的团队出了什么问题并迅速解决它。

由理查德·S·邓汉姆在华盛顿特区

编辑：李·瓦尔查克