即使是富裕的人也感受到压力 - 彭博社

作者：阿梅伊·斯通

经济正在改善，通货膨胀几乎不存在，最新的就业数据表明，九月份新增了57,000个新工作岗位。你会认为，对于那些在经济低迷期间仍然保持高薪工作的美国人来说，美好的时光应该再次到来了。

然而，对于许多国家的高收入者来说，情况并非如此。收入下降、利率上升以及奢侈品和服务价格上涨的组合，给富人和中上层阶级带来了冲击。很快，即使是赚很多钱的人也可能感到更加拮据。

美国人口普查局在9月26日发布的数据确认，在2002年，收入最高的人群遭受了最大的收入下降。对于前5%的高收入者（年收入15万美元或以上），收入下降了5.1%，而中位家庭收入下降了1.1%。

公平的份额？

经济政策研究所的研究主任李·普赖斯表示，收入下降的很大一部分是由于股市的挫折和与股票相关的薪酬下降。虽然企业利润正在反弹，但公司并没有像以前那样与高管分享财富。

管理咨询公司沃森·怀亚特全球公司在10月2日发布的一项调查发现，四分之一的公司减少了参与长期激励的资格。同时，根据沃森·怀亚特的调查，超过一半（56%）的公司在过去12个月里要求员工承担更大比例的福利成本。

虽然收入在下降，但“美好生活”的许多标志正在变得更加昂贵。认为美国梦保证你能够支付孩子进入常春藤学校的费用吗？截至去年五月的三个学年中，私立四年制大学的学费和费用上涨了超过2000美元，达到了18273美元。根据大学理事会的数据，包含住宿、膳食和其他费用，2002年私立学校一年的费用为27677美元。

“新奢侈品”必需品。

想要在最佳社区拥有一套配备齐全的大房子吗？如果一年前这似乎触手可及，现在可能就不再如此。夏季利率的飙升立即改变了家庭能够承担的抵押贷款规模的计算。更糟糕的是，这引发了家庭的购买狂潮，他们担心利率会继续上升（自那以后确实略有下降），导致全国平均房价飙升。进一步降低可负担性的是，许多地区的物业税率正在上升，而新的、更高的评估也不会太远。

许多高收入者视为辛勤工作和压力回报的奢侈品价格也在上涨。波士顿咨询集团的高级副总裁兼消费者和零售业务负责人迈克尔·西尔弗斯坦称之为“新奢侈品”的商品和服务有一个完整的类别。这些是优质但仍相对可负担的产品，聪明的公司在过去十年左右推出，以服务于辛勤工作的富裕人群。想想一套3000美元的Callaway高尔夫球杆、一杯4美元的星巴克咖啡、一台4400美元的Viking厨房炉具，或者一个200美元的日间水疗套餐。

30年前，像咖啡或炉子这样的类别中，带有如此戏剧性加价的高端产品甚至不存在，Silverstein说，他在新书《交易升级：新的美国奢侈品（2003年10月）中描述了这些趋势。它们缺失的原因？没有足够的人能够负担得起。但在过去的30年里，收入最高的三分之二的人口的实际可支配收入增加了100%。

降级消费。

Silverstein表示，他在研究书籍时收集的数据表明，人们感到更加压力和疲惫。在许多情况下，夫妻双方都在加班工作。“他们没有时间陪朋友。他们觉得这个世界是一个非常不安全的地方，他们担心自己的身体和财务安全，”他说。“压力很大，而缓解压力的方式就是消费。”

Silverstein表示，为了升级到“新奢侈品”项目，家庭在其他领域降级消费，减少在食品和服装上的支出，选择在沃尔玛（WMT）购物，并购买他们认为在质量上与高价产品没有任何提升的普通品牌。然而，他并不认为参与这种行为的收入最高的两成人口感到缺乏。他的研究发现，大多数美国人乐于在某些领域降级消费——如果他们能在其他几个领域升级消费，并且他们为自己是精明的消费者而感到自豪。

即使这些精明的消费者在过去几年中看到自己的收入下降，Silverstein指出，“他们有一个叫做资产的大缓冲器。”此外，过去几年的布什减税政策使上层和中上层阶级受益。EPI的Lee指出，经济衰退对中低收入阶层的人们造成了更大的影响。

更高的期望。

“我对顶层人士没有流泪，”他说。“即使在过去三年中财富没有增长，但它仍然比20年前高得多。”

这确实是事实。但是随着财富的增长，期望和价格也随之上升。那些赚最多钱的人可能无法维持他们习惯的奢华生活方式。他们可能不值得太多同情，但高收入者同样受到影响。

高级撰稿人石头为《商业周刊在线》报道经济学