向无保险工人抛出一根救命绳 - 彭博社

扬基舰队，一家位于马萨诸塞州格洛斯特的50人包船公司，自1980年代中期以来一直希望为其员工购买健康保险，当时不断上涨的保费迫使其停止了保险覆盖。但由于保险公司要求至少80%的合格员工注册，扬基舰队被阻止了。扬基舰队有太多人负担不起，这使得整个公司都不符合资格。

然后在2000年，扬基舰队加入了马萨诸塞州的保险合作伙伴计划，该计划为低工资工人的健康保险保费提供补贴。现在，约30%的扬基舰队员工获得补贴，公司向所有人提供健康保险。“如果我们无法获得保险，我们会失去一些关键人员，”首席财务官汤姆·康利说。

小公司，大问题。 不仅仅是马萨诸塞州的包船公司。在全国范围内，小企业的负责人将健康保险的成本和可获得性列为他们面临的最大问题。难怪——他们的免赔额平均是大公司的两倍，且成本上涨得更快。根据亨利·J·凯泽家庭基金会的数据，去年员工少于200家的公司的保费平均上涨了16%，而大公司的保费上涨了13%。许多小企业干脆放弃：根据员工福利研究所的数据，在大约4400万没有健康保险的美国人中，有一半在小公司工作或依赖于在小公司工作的人。

数十个州和地方政府正在努力提供帮助。方法的范围很广：加利福尼亚州和纽约市设有采购池，以使小企业的健康保险变得负担得起。其他地方，如圣地亚哥、俄勒冈州和罗德岛，提供类似于马萨诸塞州计划的补贴。在密歇根州的几个县，政府为小公司及其员工提供补贴。

当然，谈到健康保险，良好的意图并不足够。一个问题是这些项目是否能够吸引小企业。另一个问题是当资金紧张时如何为它们提供资金。例如，在不同的时间，马萨诸塞州的保险合作伙伴从联邦配套医疗补助资金、州预算和烟草和解资金中筹集资金。要符合马萨诸塞州计划的资格，小公司必须支付至少一半员工的健康保险保费。个人员工的收入不能超过联邦贫困标准的两倍，即四口之家的收入为36,800美元。自1999年以来，该计划已注册4,500家企业和13,000人。

相比之下，纽约市的HealthPass计划不提供补贴，而是旨在减轻小公司的行政负担。员工可以从五家保险公司提供的26个计划中选择，但企业主只需写一张保费支票。有问题的人可以获得面对面的咨询。市长办公室已向HealthPass提供了380万美元，但该计划现在通过费用覆盖其80%的成本。执行董事米奇·扎雷茨基表示，当约18,000人注册时，HealthPass将实现收支平衡——他希望这在2004年底之前发生。自1999年以来，1,600家企业和12,000名员工——其中62%之前没有健康保险——已注册。HealthPass通过让他们只购买所需的保险，将法律事务所共同所有者贾斯廷和加布里埃尔·马鲁斯的保费降低了25%。

另一种方法来自密歇根州的穆斯基根县社区健康项目，该项目为中位工资低于每小时11.50美元的小公司的员工和雇主补贴医疗费用。除了使用一些医疗补助资金外，该组织还直接与医生签约，说服许多医生降低收费。他们的计划，Access Health，仅覆盖穆斯基根县的医疗服务，但该县97%的医疗服务提供者参与其中。经过2年半的时间，它为400家公司中的1500人提供服务。

乐观主义者表示，这些举措可能为联邦项目指明方向。“我们会向国会成员辩称，他们应该仔细研究各种模型，”穆斯基根县社区健康项目主任Vondie Moore Woodbury说。小企业也应该进行研究。他们可能会对所发现的内容感到满意。

作者：金伯莉·韦苏尔，纽约