为在线音乐业务调整状态 - 彭博社

多年来，唱片公司压制了在线销售音乐的努力，担心会出现类似Napster的盗版行为。现在，突然之间，洪水闸门打开了。从戴尔（DELL）和索尼（SNE）到亚马逊（AMZN）和沃尔玛（WMT），这些巨头们都在争相建立网络音乐商店。一些较小的参与者也在其中，包括——没错——一个复兴的Napster，它将在本月由Roxio（ROXI）公司重新推出。此外，苹果电脑（AAPL）公司也可能在几周内推进其备受期待的iTunes在线商店的推出，面向Windows用户。“在很短的时间内，”戴尔公司首席执行官迈克尔·戴尔说，“唱片公司将希望尽可能多地出现在音乐商店中。”

在接下来的几个月里，至少有十几个参与者可能会进入市场，竞争将会非常激烈。就像现实世界中有沃尔玛和独立唱片店一样，新进入者也在寻找自己的市场细分。两类赢家可能会出现：那些具有足够规模将微薄的每首歌曲利润转化为有意义的利润的公司，以及那些利用音乐销售附加产品的公司，无论是硬件、在线音乐杂志的订阅，还是音乐会门票。管理咨询公司Adventis Corp.的副总裁乔纳森·赫德说：“那些能够正确把握客户体验的公司将受益——但有很多方式会搞砸。”

为了避免那种命运，新服务将主要模仿苹果为其受欢迎的iTunes网站创建的商业模式。大多数将以每首99美分的价格出售歌曲。用户将能够将歌曲刻录到任意数量的CD上，并在最多三台PC或移动设备上播放。音乐高管希望这能为听众提供他们渴望的灵活性，同时防止大规模复制和文件共享。

**艰难的经济学。**但即使每首歌99美分，在线销售音乐获利也可能证明困难。在现有安排下，大约75美分将归唱片公司，信用卡处理商将再拿走5美分。这只留下19美分用于营销、技术和所有其他成本。争夺市场份额几乎肯定会迫使服务商削减价格——并寻找其他赚钱的方法。今年早些时候，Listen.com尝试以每首49美分收费，但最终退回到79美分——而且仅限于那些订阅9.95美元的人。

那么，为什么急于跳入这个市场呢？对于戴尔、索尼或苹果等硬件巨头来说，真正的利润将来自销售音乐播放器。戴尔显然寄希望于其在线音乐产品为其新播放器DJ创造需求，该播放器定于本月推出。对于沃尔玛来说，它占美国所有音乐销售的20%，这是一个太大的市场，无法忽视。

较小的参与者则寄希望于销售优质内容。每月约10美元的订阅，Musicmatch Inc.和Napster 2.0的客户将获得一系列特权——比如独家录音或轻松购买在网络电台上听到的歌曲的能力。

无论是什么模型，让下载者为在线音乐付费意味着要给予他们足够的控制权。已经有迹象表明，唱片公司在广阔的Windows生态系统中会比在Apple上稍微不那么灵活；在市场份额仅为2%的情况下，盗版问题并不那么严重。业内人士表示，为了阻止用户分享例如舞曲或爵士乐的播放列表，EMI（EMI）集团有限公司已迫使服务商将消费者可以刻录到CD上的播放列表数量减少到五个，例如。这比iTunes的10个减少了。

其他限制也可能让音乐爱好者感到犹豫。许多新歌将无法获得，像披头士这样的乐队仍然不会在线上。此外，不同的服务将使用不同的技术来确保客户不会在复制或下载时作弊。没有标准，用户会发现他们的便携播放器无法播放来自每个在线服务的歌曲。

不过，一年后，许多问题将得到解决。最好的服务可能会与iTunes的优雅相匹配，价格也可能会下降。这是音乐爱好者很久以来听到的最好消息。

作者：彼得·伯罗斯，来自加利福尼亚州圣马特奥，罗纳德·格罗弗在洛杉矶，杰伊·格林在西雅图，以及其他报道