《高海上的怪物 - 彭博社》

在2000年春季，来自三星重工业有限公司的30位经理聚集在位于韩国南海岸的巨济岛上，公司的3.3平方公里的船厂，制定他们的商业战略。他们当年有足够的工作，但2001年的前景却不明朗。在经过九小时的头脑风暴会议后，规划者和工程师们达成了一个重大想法：已经使用了几年的大型集装箱船感觉有些拥挤。为什么三星不能提供更大的船只，帮助货运公司降低成本呢？“所以我们决定推动这个想法，”三星首席市场规划师詹姆斯·延回忆道。“我们启动了一个‘巨型集装箱’项目。”

他们的直觉是正确的。在2000年底，香港东方海外货柜航运有限公司（OOCL）订购了两艘每艘可容纳7700个20英尺（六米）长集装箱的船只——替代了能够容纳5000-6000个集装箱的船只。然后，OOCL要求对设计进行调整，以适应8063个钢箱。最后，OOCL将订单增加到八艘，每艘8000万美元。第一艘，深圳号，于四月交付。自从OOCL签约以来，又有四家公司向三星的巨型船下了订单。

**淹没港口。**这个秋天标志着这些超级集装箱船首次大规模出海，结果可能会改变航运的面貌。这些船只如此庞大——长340米，宽43米——以至于许多港口将不得不升级他们的设施，以确保他们的港口足够深，码头足够长，起重机足够高，以处理这些巨兽。即便如此，航运公司已经订购了近100艘，从三星及其他韩国和日本船厂在2007年前交付。“今年对巨型集装箱船的订单激增，”位于伦敦的克拉克森研究公司航运分析师特雷弗·克劳说。

这就是因为巨型货船大幅降低了成本。根据位于伦敦的德鲁里航运顾问公司，使用能够运载8000个20英尺集装箱的船只运输货物比使用仅能运载4000个集装箱的船只便宜25%-30%，后者是目前的标准。“你必须拥有大船才能跟上市场，”首尔汉神航运公司的总经理权锡勋说，该公司计划在2005年部署五艘巨型船。

直到1990年代初，市场上几乎没有过于庞大的货船，无法通过巴拿马运河。随着美亚贸易的增长，这种情况发生了变化。货运公司看到，较大船只的规模经济将弥补无法穿越巴拿马地峡的不便。这导致造船厂建造了近200艘每艘能够容纳5000-7000个集装箱的船只，这些船只太宽，无法挤入运河的锁。新船在这种巨型化上更进一步。

这种转变正在改变商品进入市场的方式，尤其是在美国。如今，80%的中国对美国的集装箱出口在西海岸卸货，然后通过火车或卡车运送到目的地——这条路线可以缩短通过巴拿马的运输时间一周。“中国作为全球工厂的角色正在重塑运输物流，”全球最大的造船厂现代重工业公司的高级副总裁尹永浩说，该公司已接到两打新船的订单。“来自中国的集装箱运输流量实在是庞大。”

追求更大船只的竞赛有一个缺点：在以周期性著称的航运行业，派对不会永远持续下去。而对中国商品需求的放缓可能对建造、拥有和运营这些巨型船只的公司造成灾难性影响。这意味着对更大船只的推动可能在播下行业下一个低迷的种子。然而，德鲁里咨询公司预测，中国的出口增长将吸收新的运力。“除非全球经济崩溃，我们对可预见未来的集装箱贸易增长前景持乐观态度，”德鲁里分析师约翰·福西说。因此，目前，船东似乎乐于继续全速航行，将越来越多的货物装入越来越宽的船体中。

由Moon Ihlwan在首尔撰写