关于学校代金券的分歧 - 彭博社

维吉尼亚·沃尔登-福特，一位黑人单身母亲，看到她14岁的儿子威廉在华盛顿特区的罗斯福高中与错误的群体交往，感到无助。她的儿子解释说，这更多是自我保护而非叛逆；他的新朋友在暴力横行的走廊里保护他。威廉的救赎来自邻居和亲戚们筹集的足够资金，几乎支付了5000美元学费的一半，送他去附近的私立学校——卡罗尔大主教高中。一个教区奖学金补足了剩下的部分。

威廉于2000年以优异的成绩毕业，这段经历让沃尔登-福特开始思考：“在我们努力改革公立学校的同时，为什么不让其他家长也拥有同样的选择？”她随后成立了拥有3000名成员的华盛顿特区家长学校选择组织。现在，他们支持一项参议院计划，该计划将为华盛顿特区的家长提供1300万美元的联邦资金——足够为1700名通过抽签选出的低收入儿童支付7500美元的私立学校奖学金。类似的法案在九月中旬以一票之差通过了众议院，而一项修订后的代金券法案在参议院辩论中获得了支持。

这些前景使国家的首都成为关于代金券辩论的最新舞台。它们也突显了非裔美国人社区中日益扩大的裂痕，支持者现在称之为“纳税人资助的奖学金”。多年来，全国各地的黑人领导人，大多数是民主党人，一直坚定反对代金券。但越来越多的人对学校改革的缓慢进展感到沮丧。因此，他们与共和党老将联手，支持为最糟糕的城市学校提供代金券。加入他们的还有一些自由派代金券支持者，如参议员黛安·范斯坦（加州民主党）和罗伯特·C·伯德（西弗吉尼亚州民主党）。

地方支持者。 国会中的华盛顿D.C.代金券法案在黑人社区引发了前所未有的分裂。支持新法律的有华盛顿受欢迎的市长安东尼·A·威廉姆斯、D.C.教育委员会主席佩吉·库珀·卡夫里茨，以及市议会教育委员会主席凯文·P·查沃斯——他们都是黑人民主党人。与此同时，D.C.在众议院的民主党代表埃莉诺·霍姆斯·诺顿则坚决反对，绝大多数主要民权组织也是如此。“代金券不能替代所有人的优质项目，”全国彩虹/推动联盟主席杰西·L·杰克逊牧师说。“这只是为少数人提供的绳索，而不是为所有人提供的网。”

支持者希望一些黑人领导人的支持能为停滞不前的代金券运动增添动力。在这项努力启动近十年后，只有克利夫兰和密尔沃基拥有类似于D.C.计划的代金券项目。自布什政府上任以来，布什总统和国会的共和党领导人一直在努力推动国家代金券计划，或者至少进行更多实验，但收效甚微。

现在，保守派希望他们的黑人盟友能帮助削弱对代金券的批评，认为代金券主要是基督教右派获取宗教学校资金的手段。教育部长罗德·佩奇在最近的国家新闻俱乐部关于D.C.法案的演讲中与威廉姆斯共同出席，参议院多数党领袖比尔·弗里斯特（R-Tenn.）也在新闻发布会上与威廉姆斯一起出现。威廉姆斯通过将城市的学校比作“缓慢移动的火车事故”，并将城市50%的辍学率与每年200起凶杀案联系起来，来解释他的支持代金券的立场。

自由派的反对意见。 优惠券倡导者还制定了一项法案，以缓解许多传统自由派的反对意见。为了反击关于优惠券从公立学校转移资金的批评，参议院将为优惠券提供的1300万美元增加2600万美元，用于华盛顿特区的公立和特许学校。它还要求优惠券学生参加联邦《不让一个孩子掉队法》对公立学校系统规定的相同标准化考试。此外，私立学校教师必须拥有大学学位。尽管华盛顿的一些精英私立学校选择不参与这种安排，但华盛顿大主教西奥多·E·麦卡里克迅速同意允许在天主教学校中对优惠券学生进行测试，而天主教学校占该地区私立学校的三分之一。

华盛顿鲜明的经济和种族对比为优惠券争议增添了火药味。城市的统治精英，包括那些少数没有逃离城市的黑人中产阶级成员，几乎总是将他们的孩子送往私立学校。这使得公平的论点变得更加突出。华盛顿邮报专栏作家威廉·拉斯贝里写道：“如果选择对中产阶级孩子有利，为什么对贫困孩子就不好呢？没有某种补贴，他们可能会被困在表现不佳的学校里。”

尽管如此，黑人和保守派之间的新联盟可能也仅限于此。威廉斯和大多数其他支持优惠券的黑人并不支持共和党的观点，即优惠券是打破教师工会垄断的一种方式。相反，黑人优惠券支持者指出，参议院法案狭窄地针对那些在被指定为失败学校的贫困家庭的孩子。“为什么贫困孩子不能享有与富裕孩子相同的机会？”费因斯坦问道。现在，没有主要的黑人团体在支持优惠券。但如果国会将华盛顿作为第一个联邦优惠券试点项目，并且更多当地黑人领导人支持这一想法，优惠券可能会重新回到国家议程上。

由保罗·马格努森在华盛顿