网络电话真正响起的地方 - 彭博社

通信成本长期以来一直是东京燃气公司（日本最大的天然气公用事业）的沉重负担。去年，它在电话通话上花费了900万美元，维护其90个内部电话交换机又花费了300万美元。此外，还有近二十名工程师的费用，以保持网络的正常运行。但东京燃气公司即将告别这一切：到明年六月，它计划用一种通过互联网风格的数据网络进行呼叫的系统替换其20,000条电话线。这将使公司将通话费用削减一半，降至每年450万美元，降低维护成本，并减少工程师的数量。“节省是巨大的，”负责公司信息技术系统的太秀夫说。“毫无疑问，互联网电话将会蓬勃发展。”

一位特立独行者获得了认可

对于资金紧张的公司来说，互联网电话的吸引力显而易见。UFJ银行有限公司刚刚启动了一项价值3600万美元、为期三年的项目，计划安装37,000部网络电话。三菱公司（MSBHY）及其两家集团公司在新的东京总部安装了5,000部网络电话，而住友三井银行正在考虑增加50,000条互联网电话线。私人智库矢野研究所预测，今年日本将有12,000家公司转向网络电话，这种电话通过将呼叫者的声音转换为数字位和字节并通过互联网进行路由。传统电话在每对呼叫者之间创建专用电路——这一过程要昂贵得多。到年底，该国将拥有530万条网络电话线，较去年的380万条有所增加。矢野预测，四年后，日本将拥有约2800万部互联网电话。

这样的数字使日本成为全球互联网电话市场的热点。大部分功劳归功于特立独行的孙正义，软银公司的创始人，他通过他的雅虎（YHOO）BB服务引发了廉价高速互联网接入的热潮。现在，孙正义的目标是用网络电话做到同样的事情。自2002年4月以来，雅虎提供BB电话，收取全国统一的每三分钟7美分的费用，比传统线路的费用节省了90%。孙正义已经吸引了280万用户，主要是消费者和小企业。“语音长期以来一直是NTT的垄断，”好斗的孙正义说。

在NTT失眠

这对日本的主导运营商——日本电信电话公司（NTT）来说无疑是个坏消息。NTT依赖传统电话市场来获得80%的收入。由于手机和网络电话的普及，该公司预计语音收入在未来三年将下降约90亿美元。无线并不是一个大问题，因为该集团的收益由子公司NTT DoCoMo（DCM）支撑，后者是日本最盈利的移动运营商。另一方面，网络电话让NTT感到担忧。因此，在3月份，该公司开始通过其网络服务部门NTT Communications向一些企业客户提供互联网电话服务。并且在10月7日，NTT的两家运营子公司获得了推出折扣互联网电话服务的许可。

随着竞争加剧，NTT的担忧是有道理的。位于名古屋的Teleport拥有70个企业客户，可以通过网络电话以每月90美元的价格进行无限制的国内通话。日本第二大运营商KDDI Corp.正在加强其网络电话业务。而东京的Fusion Communications Corp.，作为日本互联网电话的先驱，正在获得丰厚的外包合同，包括东京燃气的系统。“日本正在成为一场激烈的战场，”Fusion的总经理今古田宏美说。“没有人能预测谁会生存下来。”全球的电话公司无疑会密切关注这一局势。

由伊莲娜·库尼在东京撰写