生产力繁荣才刚刚开始 - 彭博社
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美国经济开始复苏,第二季度年化国内生产总值增长3.3%,生产力持续繁荣。关于生产力的证据尤其重要,因为技术和生产力的增长是改善生活水平的最重要因素。
在1970年代和80年代后期缓慢增长后,生产力在90年代中期开始加速上升。从1995年到2000年,每名工人的产出年均增长2.5%,而全要素生产率——衡量相对于资本和劳动的产出——也以较快的速度增长。
在过去,生产力几乎总是在经济衰退期间下降,因为随着产出下滑或增长缓慢,劳动和资本的利用率都较低。但过去几年的明显悖论是,自2000年以来,劳动生产率的增长速度甚至比90年代更快,达到了3.4%。尽管2001年3月开始的经济衰退以及同年11月结束后的缓慢复苏,这一现象依然发生。
过去八年技术进步的巨大飞跃主要归因于一系列发展:计算机能力的快速进步、互联网的爆炸性增长、蜂窝及其他无线技术的进步、光纤的增长、生物技术的进步、对美国公司的全球竞争加剧——这促使了商业效率的提升——以及其他无数较小的技术进步。
某些事件的影响尚无法量化,但信息技术的重要性通过几项统计数据得到了证明。在1995年至2000年的繁荣时期,几乎所有的生产力提升都归因于对信息技术的投资或信息技术产品产出的进步。然而,过去几年的生产力增长在很大程度上不再依赖于信息技术,而是在经济中更为广泛。
我仍然相信,即使在高科技股票泡沫破裂之后,美国经济仍处于重大技术革命的相对早期阶段。上一个技术进步始于19世纪末,主要是由于电动机和内燃机的发展。这个革命完全反映在生产力提升上花费了40到60年。最近生产力增长的加速表明,信息技术革命正在沿着类似的轨迹发展。如果是这样,长期每工人产出以每年3%或更高的速度增长的前景非常乐观,可能持续数十年。每工人的收入可能在25年内翻一番或更短。
一些经济学家将自经济衰退开始以来就业明显下降的原因归咎于技术的快速进步。从机械的角度来看,这是一个合理的观点:如果产出增长是固定的,那么如果劳动生产率大幅提高,就业可能会下降。
但产出增长并不是固定的。在1995年后的繁荣时期,就业与生产力迅速增长并行。就业和生产力的快速进步表明,产出也大幅增长。从长远来看,就业的增长往往与劳动力的增加保持大致相同的速度,即使生产力快速提升。
此外,关于就业情况的变化存在争议,两项政府调查对这次复苏期间就业变化的描述截然不同。通常引用的数据来自公司工资单的调查,这些数据显示,自经济衰退开始以来,就业人数大幅下降。然而,劳动部也向家庭询问就业情况,这显示在此期间就业人数有所上升。这些调查有时会给出相互矛盾的结果,部分原因是家庭调查更快地发现新公司的就业情况。在这次复苏期间,新公司的数量可能显著增长。
相对较高的失业率和明显的就业下降吸引了大多数媒体和政治的关注。但过去几年的最重要消息是,几乎十年前开始的显著生产率提升的持续和可能加速。
作者:加里·S·贝克尔