无线世界 - 彭博社

手机曾是商业高管和好莱坞权力经纪人的奢侈品的日子早已一去不复。超过一半的美国消费者已经拥有一部手机，许多家庭则拥有多部。53岁的罗伯特·斯特芬是美国邮政局的一名邮递员，他为自己、妻子和两个女儿支付四部手机的费用。为什么不呢？他每月只需支付大约105美元，满足全家所需的通话时间。“手机无处不在。我估计邮局75%或80%的人都有一部，”这位在曼哈顿地狱厨房的卡车驾驶室里工作的32年邮政老兵说道。

雨、雪、炎热和夜晚的阴霾无法阻止不可避免的事情：在几年内，无线通信将成为美国主导的通信服务形式。根据联邦通信委员会的最新数据，国内已有约1.47亿部手机，而传统电话线则有1.87亿部。20年的无线业务正在以如此迅猛的速度增长，预计将在大约两年内超过传统电话业务。“无线正在重新定义电信，”威瑞森通信（VZ ）首席执行官伊万·G·赛登伯格表示。

这一转变正在动摇电信行业的根基。曾在过去几年动荡中表现最稳健的大型本地电话公司，正在其核心业务中遭受严重侵蚀。自2001年以来，本地电话收入首次开始缩水，并持续下降。这使得贝尔公司的利润率从约39%下降到预计年底时的35%。即使是拥有强大无线业务的威瑞森，也必须在其核心本地业务下滑的情况下削减成本。

对于没有稳固无线基础的公司来说，挑战更加严峻。例如，Qwest Communications（Q ）没有自己的无线业务，而其本地电话线路目前总计1650万条，每年大约下降5%。这种压力可能意味着它无法作为独立公司生存下去。“解决这种迁移[从传统服务到无线服务]是一个巨大的问题，”Qwest首席执行官Richard C. Notebaert上个月对投资者表示。然而，一位发言人表示，该公司相信通过将其电话和互联网服务与将从其他电信公司批发购买的无线服务捆绑在一起，可以维持其独立性。

电信设备公司也感受到了压力。随着Verizon和SBC Communications等电话公司削减成本，它们用于从Lucent Technologies和Nortel Networks等供应商购买设备的资金减少。这两家公司近年来的收入都出现了严重下降：Lucent的销售额从1999年的270亿美元下降到预计今年的90亿美元。这种压力可能会导致未来一两年电信设备行业的整合。

没有保证

对美国通信政策的影响同样深远。在20世纪，联邦和州监管机构严格控制美国电信行业的定价和可靠性。在世界其他大部分地区，电话服务是由政府经营的垄断，就像邮局或国防一样。现在，向无线的过渡意味着各国政府面临失去其紧密控制的风险。“无线正在动摇这个系统。你正在从普遍服务和垄断转向[一个]公司与客户之间的私人合同的系统，并且没有任何保证，”Legg Mason的分析师Rudy Baca说。国会于9月24日举行听证会，审查公共政策挑战。加利福尼亚州、犹他州和维吉尼亚州的监管机构对此非常关注，正在考虑在今年年底之前加强对无线电话价格和服务的监管。

虽然无线未来对许多人来说充满风险，但客户却看到了巨大的好处。所有的竞争意味着选择众多，价格下降，创新不断上升。随着手机变得越来越复杂，消费者最终拥有的实际上是口袋里的小电脑，为服务和娱乐开辟了各种新可能性。在一个早期的例子中，Candide Media Works 开创了一个由手机引导的纽约下东区步行游，旁白由演员杰瑞·斯蒂勒提供，配乐由作曲家约翰·佐恩创作。“这无处可逃。[这项技术]有无尽的可能性，”76岁的斯蒂勒说。

在移动革命的最前沿是像34岁的莉娜·塔塔尔这样的人，她完全切断了电话线。虽然这样的人仍然数量不多，但他们代表了电信的未来。今年夏末，塔塔尔和她的丈夫决定关闭他们在曼哈顿公寓的固定电话，改用两部无线电话。过渡相对顺利。当人们拨打她的旧号码时，电话会自动转接到她的新手机上。这对夫妇每月支付约50美元的计划，提供600分钟的随时通话时间和5000分钟的夜间或周末通话时间。手机通常可靠，尽管塔塔尔在城市中接听语音邮件和在她父亲家中获得服务时遇到了一些麻烦。“总体来说，我很高兴我做出了这个改变，”这位拥有T恤生意并就读于亨特学院的纽约人说。

越来越多的消费者愿意切断电话线。大约5%的拨打者已经放弃了他们的固定电话，包括许多学生和年轻人。根据安永的一项研究，多达50%的消费者希望完全无线，但只有在消除成本和可靠性差异后才会这样做。根据功能和使用情况，许多人之间的价格差异已经消失。但可靠性差距仍然相当大，一些传统电信的老兵认为这永远不会消失。“这不会取代有线网络，” SBC Communications Inc. 的首席执行官爱德华·E·惠特克（Edward E. Whitacre Jr.）说（SBC），该公司与贝尔南方公司（BLS）共同拥有无线运营商Cingular Wireless。“这肯定会成为一个大产品，但它永远不会成为替代品。可靠性是一个原因。”

随着无线通信的发展，整个电信行业的利润正在下降。根据瑞士金融巨头瑞银的预测，贝尔公司和长途运营商的有线收入预计今年将下降5%，降至1430亿美元。他们的综合利润率预计将从去年的38%下降到今年的35%。然而，无线通信正在增长。根据Legg Mason的预测，六家全国性运营商的收入预计今年将增长10%，达到770亿美元。他们的无线利润率也在上升，从2002年的31%上升到2003年的33%。

电话公司正在竞相多元化收入，增加更多无线业务。根据投资银行家的说法，无线通信可能会在未来18到24个月内推动电信行业的另一波整合。SBC可能需要采取措施来赶上Verizon，后者的无线收入占其总收入的30%，而SBC仅占17%。除了继续与BellSouth共同运营Cingular外，SBC还有多种选择。许多分析师预计，Cingular最终将完全由BellSouth或SBC控制，留下另一方可以收购其他运营商，如AT&T Wireless（T ）或T-Mobile International（DT ）。SBC拒绝评论。BellSouth表示对Cingular目前的结构感到满意。

随着无线通信变得越来越重要，它正在改变所有其他通信网络的基本设计。BellSouth最近推出了一款手机，当用户在家时可以作为无绳电话使用。新兴的ICG Communications Inc.（ICGX ）提供的电话服务仅仅是一个在配备无线互联网连接的笔记本电脑上的应用程序。通过将麦克风连接到笔记本电脑，工作人员将能够在路上拨打电话和检查语音邮件，就像他们阅读或发送电子邮件一样。“我们将看到网络的融合。所有不同的设备都将通过一个网络进行处理，”设备制造商诺基亚网络（NT ）的首席执行官Frank A. Dunn说。很快，所有这些设备都将是移动的。

作者：史蒂夫·罗森布什

作者：史蒂夫·罗森布什，来自纽约，与罗杰·O·克罗基特在芝加哥，克里斯托弗·帕尔梅里在洛杉矶，彼得·伯罗斯在加利福尼亚州圣马特奥。