更深入地看待“非公平”进口 - 彭博社

作者：大卫·E·甘普特

对一些人来说，沃尔玛（WMT）已成为廉价、外国制造商品涌入美国的诅咒的象征，这一切都是以美国制造业的工作为代价的。和许多美国人一样，我曾认为这家零售连锁店令人惊讶的低价格是因为企业在遥远的地方剥削廉价劳动力。否则，他们怎么能以5美元或更低的价格出售从运动鞋到丰盛的室内植物的所有商品呢？

然后我有机会见到了胡里奥·加西亚，这让我对沃尔玛现象的经济动态有了完全不同的看法。我从胡里奥那里了解到，虽然外国生产商在劳动力成本上可能有优势，但他们面临着各种我们在美国方便忽视的其他劣势，当我们试图从远处理解竞争时。

蓬勃发展的商业。

胡里奥为沃尔玛和其他美国零售商生产一些那些令人惊讶的廉价室内植物，来自中美洲一个贫困国家洪都拉斯的深处。我上周在一个特别会议上见到了胡里奥，该会议旨在鼓励洪都拉斯大学生的创业精神。会议在萨莫拉诺大学举行，这是一所位于特古西加尔巴首都附近的享有盛誉的农业学校，我受邀发言，而胡里奥在我之前登上了讲台。作为萨莫拉诺的毕业生，他描述了他和妻子露西亚如何建立他们的企业——图坎农业产品。在过去的10年里，这对夫妇将其从半英亩的土地和5万美元的第一年收入发展到一个拥有超过40英亩的企业，预计2003年的收入约为400万美元——年均增长率约为50%。

当胡里奥在180名学生和商业领袖面前讨论他成功的原因时，他没有提到廉价劳动力。事实上，他回忆道，劳动力是他最初面临的挑战之一，因为在洪都拉斯，室内植物并没有广泛生产，因此他不得不从零开始培训员工，教他们种植和收获的复杂技巧。相反，他专注于如何克服许多小型外国企业在试图进入美国市场时面临的三个劣势。以下是他的主要观点——这些观点与廉价劳动力无关：

距离市场的远近。 在市场和口味变化如此迅速的时代，远离现场是一个巨大的劣势。那么，距离市场数千英里的小公司如何让自己出现在现场呢？胡里奥通过将部分扩展投入到建立美国本土企业来完成这一艰巨的任务，这些企业在产业链中比他的洪都拉斯植物农场更靠前，启动了一家运输公司、一家批发公司和一家植物后期处理服务。这些都是初创企业，总共有七名员工，但它们让胡里奥更深入地参与行业，并提醒他客户口味和习惯的变化。正如他所解释的：“我可以通过电话销售一切，但我喜欢见人并倾听问题。”

高运输成本。 外国人在将产品运送到美国时面临的劣势很容易被忽视。直到三年前，胡里奥因为植物的易腐性而通过空运运输90%的植物。因此，运输成本占他价格的37%。然后他想到使用海运集装箱来降低成本。通过慢速货运集装箱运输活植物的想法是一个新颖的想法，但胡里奥的耐心和坚持说服不情愿的货运公司与他的公司合作最终取得了成功。运输成本已降至价格的8%。此外，由于集装箱提供的温度和包装控制，腐烂率低于空运。

生产障碍。 为了满足美国农业部的规定，进口植物的根部必须在没有土壤或其他营养物质的情况下到达，这意味着必须在美国进行重新种植。经过大量实验和应用他在萨莫拉诺获得的农业技能，胡里奥想出了一个符合规定但避免重新种植的专有技术。通过这种创新，胡里奥越来越能够在植物到达美国后避免进行大量进一步处理。

并不是说一路上没有波折。1998年的米切尔飓风使加西亚的生意完全停滞了几个月，迫使胡里奥和露西亚一度停止领取薪水。尽管如此，他们并没有解雇任何员工，而是派他们去帮助向失去更多的洪都拉斯人送去食物和物资。今年9月11日的袭击也使生意停滞了一段时间。在此之后，这对夫妇正确地预见到他们的公司需要进一步创新，以便在更具竞争力的市场中占据有利位置。当沃尔玛在今年早些时候向其供应商施压以降低价格，从而将某些室内植物的零售价格从6.99美元降至4.99美元时，胡里奥已经做好了准备。

不加修饰的真相。

在这一切中，胡里奥学到了一个宝贵的教训：“我们曾认为如果我们努力工作，就不会失败。我们认为如果我们生产最好的产品，就不会失败。我们错了。关键是要具有高度竞争力。”

听完加西亚的故事后，外国竞争者的问题显得有所不同。这并不是说由于劳动力成本较低，许多制造业没有转移到亚洲、墨西哥和中美洲。加西亚的故事表明，将低价进口的整个挑战等同于廉价劳动力可能是误导性的。在某些情况下，至少这是聪明的企业家利用创新管理技术有效竞争的问题，并且是公平竞争。这个答案可能没有我们许多人更愿意听到的一些借口那么令人满意。

大卫·E·甘普特 是 烧掉你的商业计划：投资者真正想要的企业家 和 如何真正开始自己的生意 的作者。读者可以通过电子邮件联系他，邮箱是 [email protected]