“底特律错失良机” - 彭博社

每十年左右，IT似乎在美国汽车市场上会出现一个新的主要细分市场。尽管底特律曾取得过成功——在1980年代开创了迷你面包车和在1990年代初期开创了SUV——但在其他时候，它却无处可寻。在1980年代，它没有看到向小型高质量汽车的转变，例如本田（HMC）思域。然后，在90年代末，它错过了一个转折点，因为日本开发了类似汽车的SUV，例如丰田（TM）RAV4。这些错误的判断在很大程度上解释了底特律在美国市场份额的损失，从1978年的84%降至今天的61.6%。

现在你可以将混合动力汽油电动车辆添加到这个可疑的名单中。福特（F）的混合动力Escape是第一款采用高里程混合动力技术的国产车——也是第一款混合动力SUV，原定于今年推出。但由于在完善电池和软件方面遇到问题，其首发推迟到明年夏末。至于它的摩城竞争对手，通用汽车（GM）对混合动力车不屑一顾，而是押注于氢动力汽车的最终好处。戴姆勒克莱斯勒（DCX）资金紧张的克莱斯勒集团在2002年中旬取消了混合动力Durango SUV的计划。相反，它寄希望于改进柴油发动机。通用汽车和克莱斯勒都距离推出“轻度”混合动力卡车还有一年多的时间，这种卡车的电动机提供较小的里程提升。加州伯班克的Rikess Group咨询公司首席执行官马克·里克斯（Mark Rikess）表示：“底特律正在错失良机。”

日本汽车制造商另一方面，已经发运了他们的第二波混合动力车。丰田汽车公司的普锐斯的令人印象深刻的后续车型于10月17日上市。它比第一代普锐斯更大，售价为20,000美元，预售情况强劲。本田汽车公司正在提供其热门思域的混合动力版本。而丰田的雷克萨斯部门将在明年夏天与福特争夺市场，推出混合动力SUV RX400H。如果丰田能够为普锐斯及其混合动力RX400H建立主流追随者，并实现盈利，它将在混合动力技术上占据主导地位。“如果丰田成功，”一位竞争对手的混合动力专家说，“他们将拥有10到15年的领先优势。”

基础构件

到目前为止，很容易将混合动力车视为美国市场的一个小众市场。高成本和有限的选择使得去年的销售仅为38,000辆，而总车辆销售为1680万辆。部分原因是消费者对这项技术仍感到困惑，这项技术中计算机协调汽油发动机与电池供电的电动机。但混合动力车降低污染并提高燃油效率，正在日益受到欢迎。福特首席执行官威廉·C·福特（William C. Ford Jr.）表示，25年内它们可能占市场的75%。J.D. Power & Associates Inc.则更加谨慎，估计在五年内销售将达到500,000辆，因为混合动力系统将被应用于已经受欢迎的车辆中。

这仍然显得很小——直到你考虑到混合动力车所需的技术是几乎所有汽车行业人士一致认为的最终目标的关键基础构件：高效的氢燃料电池汽车。大多数汽车专家认为，氢燃料电池将开始在15到20年内取代汽油发动机。与此同时，丰田、本田和福特希望通过混合动力车来磨练他们的电动机专业知识。福特混合动力技术首席工程师普拉巴卡尔·帕蒂尔（Prabhakar Patil）表示：“我们所做的每一件事，以提高混合动力车的效率和可负担性，都将直接转化为燃料电池技术。”

然而，通用汽车相信它可以在2010年前将燃料电池汽车推向市场。它每年投入超过1亿美元来实现这一目标。通用汽车首席执行官G. Richard Wagoner Jr.认为，混合动力车的销售成本太高，难以盈利，并且只吸引少数买家。但批评者表示，通用汽车通过跳过混合动力车，正在为自己设定一个广泛的知识差距——更不用说如果混合动力车大受欢迎，将错失一个重要的销售机会。AutoPacific顾问公司的副总裁Jim Hall说：“假设未来的汽车只有一种技术是非常危险的。”

底特律只因其对大型卡车的热爱而被落在混合动力车的后面。当日本人在90年代中期开创这项技术时——主要是因为国内油价是美国的三倍——底特律却在开发大型皮卡和SUV。这些耗油的车辆在随后的几年中产生了巨额利润。由于华盛顿不愿收紧燃油经济性标准，因此开发更高效的车辆几乎没有动力。

底特律最初的怀疑主要基于第一款混合动力车的价格差异。丰田在每辆原版普锐斯上面临1万美元的损失。然而，它坚持不懈，从日本开始小规模生产，完善技术，压缩成本，并将系统授权给其他公司。现在丰田表示，它已经收回了最初的研发投资，并声称最终将在其计划每年在美国销售的36,000辆普锐斯上盈利。

代价高昂的延误

美国怀疑论的例外是福特汽车公司。在首席执行官福特的领导下，这位致力于环保的企业家在2000年中期宣布，混合动力Escape车型在城市驾驶中可达到40英里每加仑，将成为更环保产品线的先锋。该公司表示，将推出其Futura轿车的混合动力版本。但驯服这项技术证明比预期更困难。福特表示：“与任何新技术一样，面临着挑战。”

在美国混合动力车到达时，它们可能会被日本的第三代车辆所超越。丰田对RX的新技术保持保密，但其新款普锐斯展示了后续车型如何改进。丰田将这款售价20,000美元的普锐斯的燃油经济性提高了15%，达到了每加仑55英里，并将排放减少了30%——即使这款车的尺寸有所增加。

逃逸车型的延迟已经给福特带来了巨大的成本：这是比尔·福特不得不违背承诺，在2005年前将SUV的燃油经济性提高25%的原因之一。然而，尽管面临长期的风险，一些福特高管认为这家财务困境中的公司不应该在混合动力车领域竞争。一位接近福特的消息人士表示：“大多数国家的人对此毫不在乎。”不过，福特首席执行官誓言要继续前进：“对于一家具有全球影响力的汽车公司，你必须参与未来发动机技术的所有领域。”

但世界可能不会等待美国汽车制造商。底特律再次在与日本的竞争中处于追赶状态。这次它所吸入的废气如此清洁，使得这一切更加痛苦。

作者：凯瑟琳·凯尔温，戴维·韦尔奇，底特律