有线电视争夺其电影版权 - 彭博社
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当阿诺德·施瓦辛格的终结者3:机器的崛起于11月11日到达视频商店时,这部夏季热门影片的DVD肯定会迅速售罄。这将让影片的制片公司华纳兄弟公司高层非常高兴。对于像Blockbuster Inc.和好莱坞视频这样的零售商高管来说也是如此。但在娱乐产业链中,有一个群体不会微笑:那些极度嫉妒视频的有线电视高管。
这是因为有线电视的视频点播(VOD)服务远远落后,通常在视频商店获得热门电影后要等六周才能上线。在加州当选州长的续集的情况下,有线电视无法在阿诺德热潮可能降温之前获利。
但一些有线电视高管正在寻求改变这一切。首先,有线电视公司长期承诺的视频点播即将起飞。同样重要的是,随着有线电视行业的整合,行业能够对好莱坞施加压力,重新考虑电影在影院、视频商店、VOD和HBO等渠道的发行时间表。至少,有线电视高管们认为,他们应该在电影进入零售商的同一天获得VOD的电影。有些人甚至呼吁在电影上映当天就获得VOD的影片。“你可以以高清格式提供,并收取40美元,就像按次付费的拳击比赛,”美国第一大有线公司康卡斯特公司的首席执行官布赖恩·罗伯茨最近建议。
好莱坞以前听过这些论点,但直到现在它一直不愿意危及与视频零售商的长期关系。然而,突然之间,这些大亨们开始更加专注地倾听。许多拥有电影制片厂的公司也拥有有线频道。他们非常清楚,他们需要与全国最大的有线公司达成有利的交易。事实上,Comcast最近几个月与媒体巨头们展开了讨论,暗示可能会在交换更早的VOD电影发布时谈判价格和分销协议,消息人士说。
问题是,即使他们看到VOD的未来收益,好莱坞最不想做的就是干扰其当前在家庭视频中的丰收。根据普华永道的估计,VHS带和DVD的销售和租赁在今年将达到近240亿美元,而票房收入为100亿美元。Blockbuster首席执行官约翰·F·安提奥科说:“在任何时候,保护这一收入来源对[制片厂]来说都比现在更有利可图。他们将用每张DVD销售的15美元利润换取每次VOD购买的2到3美元利润。”
但消费者的胃口是善变的。一些专家表示,DVD销售将在未来几年趋于平稳。而VOD看起来比三年前更具吸引力。自1996年以来,花费超过650亿美元升级系统后,有线电视现在可以提供双向技术,允许观众暂停、倒带和快进电影,这与按次付费的电影不同。消费者支付3.95美元观看一部新的VOD电影,观看时间为24小时。
但目前VOD处于巨大的劣势,因为电影的需求在发布后的前35天内最大。“当人们走到电视屏幕前寻找电影时,他们通常会说,‘我已经去视频商店拿过那部了,’”VOD服务inDemand的首席执行官斯蒂芬·布伦纳说,该服务由有线运营商拥有。
好莱坞的一些人正在谨慎地测试新的可能性。那里的主要制片厂拥有视频点播服务,但他们仍然遵循视频点播的发行时间表。即便如此,巨头们承认可能是时候进行实验了。米高梅公司主席亚历克斯·耶梅尼迪安表示,历史给他的行业上了宝贵的一课。“对于我们通过新技术赚取的每一美元,”他说,“我们从其他所有渠道损失的不到一美元。”在巨头康卡斯特的推动下,好莱坞可能愿意进行一些变革。
作者:汤姆·洛瑞(纽约)和罗纳德·格罗弗(洛杉矶),斯蒂芬妮·安德森·福雷斯特(达拉斯)