不再对这个团队置之不理 - 彭博社

作者：凯伦·E·克莱因

他们在工作时不一定会穿着高顶帽和燕尾服，但马萨诸塞州烟囱清扫工公会的成员确实会携带那些长柄毛刷，并在繁忙的日子里沾上一点烟灰。他们确实相信“清扫工的运气”——至少根据位于马萨诸塞州伍斯特的中央新英格兰烟囱清扫公司的老板迈克和米歇尔·埃利奥特的说法。

埃利奥特夫妇的运气在今年早些时候得以保持，当时他们处理了大约35位小企业主的责任保险这一棘手问题，这些小企业主属于马萨诸塞州烟囱清扫工公会，这是一个代表清洁和维护商业及住宅烟囱、木炉和通风系统的专业组织。公会在寻找保险覆盖方面的经验展示了当工匠和自雇企业家团结在一起进行教育、培训、安全和客户关系时可以获得的好处。

企业团结。

“责任保险一直是一个热门话题，因为我们许多人在今年经历了保险费翻倍的情况，”使用互联网昵称“烟灰女孩”的米歇尔·埃利奥特解释道。（你可能猜到，她的丈夫被称为“烟灰男孩”。）“但今年公会感到自豪，也稍感宽慰，能够为成员提供团体保单下的保险覆盖。”

与其支付增加的保费并在会议上抱怨，公会成员决定利用他们的集体力量寻找更好的解决方案。艾略特一家找到了他们的保险代理人，独立经纪人汤姆·库南。“他是一位优秀的代理人，能够接触到许多不同的保险公司，”米歇尔兴奋地说。与此同时，她向公会成员发送了一份问卷，询问他们关于过去索赔、业务量和其他相关事项的信息。

库南解释说，许多大型保险公司不愿意为像屋顶工和烟囱清扫工这样的中小企业提供责任保险，因为他们的业务涉及体力劳动，事故、伤害和对客户财产造成损害的风险较高。出于同样的原因，这些企业发现工人赔偿保险几乎无法获得，这意味着他们必须转向由马萨诸塞州管理的保险池。

专业机构。

库南改变了这一现状。通过与多家保险公司合作，包括一些专门处理非标准和难以投保的保单的公司，他能够找到几家对处理清扫工感兴趣的公司。“标准公司不会接触公会，因为他们的成员太少。总保费必须超过100万美元，较大的保险公司才会承保一个团体，”库南说。在对公会成员投保表示兴趣的公司中，库南表示他选择了提供最佳费率、覆盖范围和整体方案的公司。

公会成员对该计划感到兴奋，并希望明年再次获得团体责任保险，艾略特说。这只是成员们从加入该团体中获得的好处之一，该团体成立于1980年，旨在让清扫工们建立网络并分享最新的烟囱清扫技术和科技。“在70年代的石油危机期间，烟囱清扫行业经历了一次复兴，之后在母亲地球新闻上发表了一篇文章，”艾略特解释道，并补充说美国烟囱安全协会强调安全问题和专业培训，以及贸易展会和会议。

与水管工和电工不同，烟囱清洁工在马萨诸塞州至少不需要获得州政府的许可。该协会通过美国烟囱安全协会的认证、会议和研讨会来促进教育。现在，清洁工们可以增加一门新课程：团队协作谈判。

Karen E. Klein是一位位于洛杉矶的作家，专注于报道创业和小企业问题。