Palm 向手伸出 - 彭博社

Palm Inc. （PALM ）已经深刻认识到，作为先锋带来了复杂的祝福。在1990年代，原始PalmPilot个人数字助理（PDA）的创造者打开了结合日历和地址簿的手持设备市场。但它的成功吸引了更强大、资金更雄厚的竞争对手，如戴尔公司（DELL ）和惠普公司（HPQ ），而Palm在最近的财政年度中累计亏损近五亿美元。

在10月28日，股东将投票决定公司生存的最佳希望。那一天，预计投资者将批准一项复杂的重组，其中Palm将与HandsSpring Inc.（HAND ）合并，后者是结合PDA和手机功能的时尚智能手机的创新者，创建一个名为palmOne Worldwide的新公司。同时，Palm计划剥离其软件部门PalmSource Inc.。重组的想法是，借助合并公司的资源，palmOne将有更多的实力来抵御Palm传统PDA市场日益增加的竞争，并更有机会在快速增长的智能手机市场中占有一席之地。预计palmOne今年的销售额将达到约10亿美元。尽管预计在这一年中将亏损6000万美元，但palmOne表示，通过裁员和大宗库存采购，合并后每年可以节省2500万美元。“我们正在带来一个新的手持计算愿景，”即将成为palmOne首席执行官的Todd Bradley说。投资者对此表示赞赏：Palm的股票目前为26美元，较今年春季的9美元低点大幅上涨。

不过，庆祝活动可能过于夸张。PalmOne看起来注定会成为整体移动设备市场中一个缓慢增长的利基玩家。其收入在未来几年可能仅以个位数的速度增长，并且在2005年前不太可能实现盈利。随着数十家竞争对手使用微软公司的Windows手持软件，PalmOne在PDA市场的份额在未来几年很可能会略微下降，从现在的40%下降。而尽管Handspring创新的新款Treo 600应该有助于在智能手机市场上重新夺回一些市场份额，但与诺基亚（NOK ）和三星等重量级选手相比，它可能永远不会成为一个主要玩家。“Palm可以像苹果一样，在提供优雅包装的简单性方面，但在[智能手机]市场的份额永远不会超过3%到5%。”研究公司IDC的分析师Kevin Burden说道。

PDA的巅峰期？

PalmOne面临的一个障碍是简单的数学和竞争的结合。Palm仍然是传统手持设备市场的领导者，但竞争对手正在迅速追赶。在发布首款PDA仅一年后，戴尔已成为全球第四大销售商。Palm通过将其手持设备细分为199美元至499美元的Tungsten设备（针对高管）和99美元的Zire产品（吸引新客户）来进行反击。不过，它对传统PDA市场的依赖造成了一个长期问题。IDC预测，随着消费者选择智能手机，对这些设备的需求将仅略微增加。预计到2007年，出货量将达到约1520万台，较今年的1130万台有所增加。

这就是为什么Palm转向Handspring。通过收购这家新兴公司，Palm正在进入一个不断增长的智能手机市场，该市场将传统的组织者功能与上网、通话、玩游戏和拍照的能力结合在一起。Handspring董事长杰弗里·C·霍金斯和联合创始人唐娜·L·杜宾斯基是最初的Palm梦之队，他们因创造第一款PalmPilot和后续的Handspring Visor设备而获得赞誉。当他们在1998年离开Palm创办Handspring时，这对组合过早地进入了手机/PDA组合市场，差点破产。现在，随着更快的无线连接和更流线的设计，对这些设备的需求正在激增。IDC估计，今年市场预计将增长三倍，达到1310万台，并在2007年达到8100万台。霍金斯对palmOne能够占据这一市场的一部分充满信心。他说：“你可以与这些家伙竞争，尤其是如果你对市场有非常独特的理解和愿景。”

然而，Handspring在智能手机市场上处于防守状态。诺基亚、三星和摩托罗拉等巨头正在向研究投入资金，并积极推动他们更知名的品牌。今年，Handspring的市场份额降至2%，是2002年水平的一半，因为去年没有发布新型号。诺基亚在该细分市场占据61%的份额，而索尼爱立信（ERICY）占10%，摩托罗拉约占6%。

PalmOne的任务因其与Palm软件公司的微妙关系而变得更加复杂。重组旨在为硬件和软件操作提供更多的灵活性。PalmSource开发基本操作系统，可以在没有与Palm设备制造商紧密联系的复杂情况下向竞争对手推销其产品。PalmOne可以使用不同的操作软件来满足特定客户的需求。

但一个关键问题是 PalmSource 是否拥有开发新版本软件所需的财务资源——或者有效支持 palmOne。在分拆时，PalmSource 只有 3900 万美元的现金和几百名内部软件开发人员。PalmSource 首席执行官 David C. Nagel 表示，他可以利用 1500 万美元的信用额度，并在需要时寻求更多的股权投资。尽管如此，软件制造商 Symbian Ltd. 的操作系统得到了诺基亚的支持，而微软每年在其移动操作系统上花费数亿美元。“充其量，[PalmSource] 在这个市场上只有一个立足点，他们冒着在新型设备竞争中被抛在后面的风险，而没有足够的资金来参与竞争，”微软移动设备副总裁 Juha Christensen 说。

混合与匹配

PalmOne 努力保持其选择的灵活性。在公司的 825 名员工中，预计超过 60% 将是软件工程师，他们将致力于 palmOne 设备的不同操作系统改进。Bradley 和 Hawkins 表示，palmOne 将继续与 PalmSource 合作。但该公司并不依赖于这款软件，理论上可以在 Symbian 和微软的程序之间进行混合与匹配。高管们表示，重要的是 palmOne 能够响应无线运营商的需求，并更快推出新产品。

Bradley 还在努力削减成本。今年，Palm 将所有生产和部分设计工作转移到中国的低成本制造工厂。这将每年节省 1600 万美元，并使公司在每个设备上的利润率达到约 25%。在转变之前，一些设备的利润率仅为个位数。

推出新设备已经取得了一些回报。Palm在过去一年中升级了其操作系统，并切换到更快的处理器，以便实现更丰富多彩的屏幕。这帮助Palm在PDA市场中夺回了2%的失去份额。然而，即使在本月的重组之后，palmOne面临的最大挑战仍在前方。

作者：克里夫·爱德华兹，旧金山