个人电脑：超越大品牌 - 彭博社

杰德·罗斯在这个夏天早些时候开始寻找一台个人电脑，他知道自己想要一些不同的东西。这位23岁的微软市场经理渴望一台能够让他编辑视频、玩游戏、观看DVD或下载音乐的机器——其分辨率和音质足以匹配他的大屏幕电视和客厅音响。想象在他位于西雅图的公寓里放置一台普通的PC机让他感到厌恶。“如果你看看10年前的PC，‘酷’的因素并没有太大进步，”他说。“我不想要一个眼中钉。”

为了得到他想要的东西，罗斯超越了通常的选择。由于行业整合，四家公司——戴尔、惠普、网关和eMachines——大约提供了美国市场上三分之二的家用PC。相反，罗斯从位于南旧金山的Polywell Computers购买了一台Mini QBox 845-3000。它的大小与小烤面包机相仿，顶部有一个把手，方便携带到办公室或“局域网派对”，在这里，玩家们聚在一起通过快速的局域网进行竞争。它具有金属工业风的设计，侧面是用有机玻璃制成的，内部灯光呈蓝色。罗斯说：“坦率地说，我很惊讶戴尔或网关没有类似的产品。”他支付了1200美元，不包括显示器、键盘或鼠标。“我大多数朋友都是年轻的科技爱好者。当他们看到它时，他们都说，‘哇，这真酷。’”

在这个假日季节，PC购物者有一些通用的经验法则。现在终于有了简单的方法来管理数字照片、购买歌曲或在线租赁电影，你至少需要80GB的存储空间。你应该要求的最低内存是256MB，尽管512MB是更安全的选择。对于微处理器，你会想要英特尔强大的奔腾4或先进微设备的Athlon。（如果你尝试做任何超出文字处理和其他普通任务的事情，英特尔的赛扬可能会拖慢你的速度。）不过，不要费心去购买最快的型号。3.2GHz的奔腾4比2.8GHz贵大约300美元，只有游戏玩家和其他高端用户才能察觉到性能的差异。

除了大品牌之外，还有很多很酷的选择。除了风格上的差异，像Polywell、Pacific NorthWest和Alienware这样的品牌使用多种策略来挤压出他们PC的最佳性能。像苹果、索尼和惠普这样的主要玩家仍然在开发设计为协同工作的产品系列方面做得更好——比如，为摄影爱好者提供的PC、照片打印机和数码相机。但在许多方面，小型精品店却超越了他们。

个人服务

那些没有品牌的产品构成了我们大多数推荐的选择，它们有各种方式使自己的机器与众不同。游戏玩家——他们的虚拟生活可能取决于他们的机器能否超越竞争对手——纷纷选择这些品牌，因为它们通常使用更高性能的组件。但其他人也能受益。罗斯说他的Mini Qbox启动时间不到10秒，部分原因是这台机器没有被大品牌通常添加的大量预装程序所拖累。Mini Qbox还配备了足够的USB和FireWire端口，可以连接罗斯的数码相机、摄像机、MP3播放器，以及无线鼠标、键盘和网络。此外，他支付的额外费用为他提供了个人服务：当他有问题时，会被转接到同一个支持人员。这是Polywell的政策，除非该服务代表不可用。

大大小小的品牌都在专注于基于微软笨拙命名的Windows XP Media Center Edition 2004软件的型号。媒体中心PC旨在让用户在沙发上放松时使用，而不是在键盘上前倾。使用电视风格的遥控器，您可以查看数字照片、观看视频或播放音乐，无论是通过平板显示器还是电视。媒体中心PC还模仿了流行的TiVo个人视频录像机，自动存储您最喜欢的电视节目以供稍后观看，并允许您在直播节目中暂停或倒带。许多型号的画质仍然不如普通电视。但到本世纪中叶，媒体中心可能会成为家庭计算的最大趋势之一。

如今，电脑制造商正在推出专为其他地方设计的媒体中心型号，而不仅仅是爸爸的办公室或孩子房间的桌子。ZT集团国际的高价家庭影院PC A5071看起来更像是一台高端立体声系统，而不是一台PC。Gateway的新610媒体中心PC具有吸引人的一体化设计，PC被塞在17英寸宽屏平面显示器后面。还有一些看起来更像普通PC的便宜版本。戴尔和Gateway已经推出了价格约为1000美元的媒体中心PC。

购物者还可以选择购买与其他产品捆绑在一起的PC，这些产品旨在与之配合使用。苹果公司多年来一直将消费设备与Mac捆绑在一起，索尼的Vaio也是如此。惠普正在推动数字摄影捆绑包，配备数码相机、照片打印机和相关配件。Gateway将提供以视频为中心的捆绑包，而音乐配置将包括Gateway的MP3播放器和一个月的Napster 2.0音乐服务订阅。

许多购物者只想在普通PC上获得良好的价值。来自马里兰州贝塞斯达的16岁少年雅各布·沃尔夫对他父亲以400美元（扣除折扣后）购买的eMachines Inc. PC感到非常满意。“对于我需要做的所有事情，它运行得很好，”他说。

所以花时间看看那些大品牌之外的选择。来自新泽西州德普特福德的制造商代表基思·桑德斯最近花了1500美元从加利福尼亚州惠提尔的ABS计算机技术公司购买了一台PC。他购买了一款配备3 GHz处理器、80GB存储、用于快速图形的显卡和17英寸平面显示器的型号。“戴尔要接近2000美元才能买到同样的东西，”他说。作为前戴尔客户，桑德斯表示，ABS的电话支持在近年来与戴尔相比表现良好。对于愿意做一些额外研究的购物者来说，可能会有一个不熟悉的品牌适合你。

彼得·伯罗斯