一位AOL信徒倾情讲述 - 彭博社

这里一定有一匹小马

AOL时代华纳的灾难与数字未来的追求

作者：卡拉·斯威舍与丽莎·迪基

皇冠商业 -- 306页 -- $24.95

在2000年1月10日的清晨，华尔街日报的记者卡拉·斯威舍正在疯狂地给消息来源发电子邮件，试图确认来自同事的一个爆炸性消息：她听说，美国在线公司即将收购时代华纳公司。她瞥了一眼自己在AOL即时消息服务上的“好友列表”，发现该公司的一些高管也在线上。几分钟后，他们开始屏蔽她的即时消息——这表明有大事发生，而她与他们之间的特殊联系暂时中断了。

利用许多这样的细节，斯威舍在这里一定有一匹小马：AOL时代华纳的灾难与数字未来的追求中呈现了一个扎实但并不令人惊讶的叙述。这位日报的硅谷八卦专栏作家与她的采访对象之间的关系比许多其他记者更为密切。从开篇章节开始，就可以清楚地看出，这本书既讲述了斯威舍与AOL的个人关系，也讲述了公司的历史及其不幸的合并。

此外，尽管并非有意而为，这本书的标题似乎也在指代她。在一个老笑话中，一个乐观的男孩相信，如果他挖得够深，就能在一堆粪便中找到一匹小马。斯威舍说，这个笑话成为了AOL的座右铭——但也可以说是对作者的描述。在她1998年的书《aol.com》中，她讲述了公司的崛起，并且曾是公司的早期支持者，如今斯威舍则提供了一个关于AOL在时代华纳手中解体的如实叙述。接着是一个附加的结论，她表示自己仍然真心相信AOL的前景。这里存在根本的脱节：斯威舍无法放弃那匹小马的愿景，尽管连影子都看不见。

一定有一匹小马 是关于AOL时代华纳（TWX）合并的第二本新书——还有两本正在路上。它无疑比第一本 偷时间 更具权威性，作者是 华盛顿邮报 记者亚历克·克莱因。斯威舍没有提出任何震撼的消息，但她对AOL的崛起进行了全面的描述——部分内容是重述她之前的书——以及它与时代华纳的热烈交往和灾难性的婚姻。此外，斯威舍不仅仅是将一系列事件串联在一起，而是通过解释灾难是如何以及为什么发生的，超越了克莱因。例如，她指出，前AOL时代华纳首席执行官杰拉尔德·M·莱文决定将AOL高管置于时代华纳高层之上，这一决定“引发了时代华纳团队对他们的AOL领导者的顽固态度。”这并不是一个惊人的见解，但它有助于解释事情是如何如此迅速地崩溃的。

斯威舍确实挖掘出的新细节中，许多对密切关注合并的人来说更具吸引力，而对普通读者则兴趣不大。而且这些细节并没有改变故事的基本构建块。例如，在1998年的一封电子邮件中，前AOL董事长斯蒂芬·M·凯斯表达了对公司日益增长的市场估值和需要购买更稳定的增长来源的某种紧张感。后来，在AOL和时代华纳宣布他们打算结婚后，斯威舍告诉我们，时代华纳当时的总裁理查德·D·帕森斯（现任首席执行官和董事长）建议莱文退出AOL的合并，因为互联网经济正在恶化。

斯威舍工作的最不寻常特征是她对作者自身的关注。她回忆起顶级AOL高管泰德·莱昂西斯曾经向她提供一份即将蓬勃发展的在线服务的工作机会——她拒绝了这个机会。关于另一个事件，她写道：“并不是很多人拥有一张价值1000万美元的餐巾纸，但我有。”她所说的这份纪念品来自1999年，当时一位硅谷风险投资家为她的在线新闻网站的“最初的想法”写下了一份巨额报价，而她从未追求过这个想法。她还描述了2003年一个社交聚会，她与雅虎公司（YHOO）创始人杰瑞·杨和手机大亨克雷格·麦考擦肩而过。回忆起那个晚上让她想起，在硅谷，失败仅仅被视为下一个创新的前奏。这个想法使她重新确认了对AOL的信心。“我不得不承认我仍然是一个信徒，”她写道。“无论其失败的代价如何，AOL仍可能在塑造未来中扮演重要角色……”

波尼对此评估并没有提供太多支持。然而，这是一份关于一次合并失败的扎实报道，后面附上了乐观的后记。这样的结论只能用作者的信仰飞跃来解释——或者对数字未来的“深刻热爱”。这是斯威舍仍然不太准备批评或质疑的热爱。

作者：凯瑟琳·杨