在线额外内容：俱乐部买家当心... - 彭博社

迈伦·肖尔是一位热衷的高尔夫球手。他也是一位模范的信用卡客户。事实证明，这两种特质使肖尔成为了被欺诈的理想候选人。肖尔并不孤单。他是成千上万名高尔夫球手中的一员，成为了一个听起来像是无风险测试所谓高科技高尔夫设备的优惠的受害者。相反，这变成了在消费者地狱中的漫长逗留——无数次拨打无响应的客户服务部门电话，与信用卡公司进行一系列争议，以及向更好的商业局投诉——所有这些都是为了要回你的钱。

这是一个骗局，BBB、州检察长办公室和联邦检察官估计在过去10年中有多达50家公司在实施这一骗局，导致全国各州都有人投诉。“这绝对在我们的雷达上，毫无疑问这是欺诈行为，”加利福尼亚中区助理美国检察官肯·朱利安说。“我们谈论的是来自各行各业的数千名受害者。你将在几个月内，而不是几年内，看到起诉。”

根据调查人员和向联邦贸易委员会报告的数十个案例中的消费者的说法，事情是这样的，高尔夫文摘获得的自由信息文件中描述。在某些情况下，这是经典的电话营销。在其他情况下，这是一个个性化的邮件，详细说明了定制球杆的独家优惠，附带一个免费电话或邀请参加高尔夫教学“研讨会”，而这个研讨会则变成了你可能在糟糕的分时度假开发中找到的那种激进的销售推销。

你收到一个“试玩”新款高尔夫球杆的邀请——没有任何义务。你提供了一个信用卡号码作为要寄给你的球杆的“担保”。你在规定的时间内归还了球杆，但发现你的信用卡被收费——原来你在注册测试的那天就“购买”了这些球杆。如果你在协议通常要求的60天试用期内保留了球杆，大多数信用卡公司会告诉你，争议费用已经太晚了。面对一个不合作的设备公司，你无计可施。

朱利安说：“这让你不禁摇头。”肖尔补充道：“无论我和谁交谈，我每次得到的都是不同的故事，一个借口接着一个借口。感觉他们会随心所欲地做他们想做的事情。”显然，当顾客试图归还球杆并要求取消信用卡上的费用时，他们常常会遇到拖延战术、额外设备的优惠，或者根本没有回应。

南加州BBB的贸易实践主任金·伯奇说：“这就是他们的把戏。他们故意这样做，并提供60天的产品。你为什么会选择这个数字？如果你缩短时间，消费者就可以争议。”一些顾客，比如来自圣地亚哥的杰夫·杜比，不仅失去了他们的钱，还没有得到高尔夫球杆。

杜比说：“每次我跟进——假设我能打通电话——他们总是承诺球杆会在下周发货。当然，这从来没有发生过。”他在威胁取消信用卡后，费用才被撤销，损失了700美元。“成为电话营销骗局的受害者的尴尬感也让人们不愿追究这个问题。我知道我觉得自己很愚蠢。”

肖尔说，在他的投诉开始传到互联网后，公司才让步。“我花了四个月和几次电话才拿到退款，”他在北卡罗来纳州的乡村大厅的家中说。“每次我打电话时，他们都给我一个不同的理由来解释退款的延迟。我再也不会以这种方式测试俱乐部了。”

杜比和肖尔的困难出现在一家名为加里·普莱尔直销的公司，该公司授权使用加里·普莱尔的名字，但并不是加里·普莱尔集团的一部分——普莱尔的个人公司。显然，加里·普莱尔直销与其客户之间的关系并不比公司与其名字的关系更好。根据加里·普莱尔集团公司的副总裁蒂姆·史密斯的说法，“加里从自己的口袋里拿出钱来退款给一位抱怨这些家伙的客户。”

加州尔湾的战士定制高尔夫公司是对其在更好商业局的测试营销高尔夫俱乐部的不满意评级提出异议的公司之一。更好商业局表示“该公司对测试结果不感兴趣，而是利用测试来欺骗消费者购买他们的高尔夫俱乐部。”

战士发言人斯图尔特·威尔逊表示，他正在收集信息，以向更好商业局展示针对该公司的投诉。“显然[更好商业局]对我们的看法是这样的，”他说。“我们认为，在他们看到我们要展示的内容后，他们会对我们的商业运作有不同的看法。”

战士的官员们坚称，他们的公司并没有利用客户。“我们非常明确地告诉人们，他们是在为俱乐部付费，”威尔逊说。“我想重点是：如果你根本没有收取任何钱，为什么会有退款保证呢？因为我们不会收取任何东西，所以就没有什么可以退还的。”

战士总统布伦丹·弗拉赫提表示，他的公司在过去三年中已向超过100,000名客户销售了球杆。根据弗拉赫提的说法，过去两年中大约10%的客户退回了球杆并要求退款，总金额约为1000万美元。

“如果有人在45天后不满意，”威尔逊说，“他可以退回钱，无论理由是什么。没有例外。”威尔逊表示，如果“有少数客户不知怎么地漏网之鱼且不满意，”他们只占“我们客户的千分之一的微小部分。”

许多公司难以找到或已经倒闭。对PGK Worldwide Inc.（也称为Test Play）的BBB调查发现，消费者的钱被困在多达三家球杆组装公司中。这些组装公司之一，加州卡尔斯巴德的Tsunami Golf Inc.已经倒闭。

“如果你真的抓住他们，他们会在某一天关闭他们的业务，而两周后又会在附近重新开张，”亚当斯高尔夫的首席执行官兼创始人巴尼·亚当斯说，他的公司是通过Tight Lies球道木的电视购物广告启动的，该产品附带合法的退款保证。“对消费者来说，这比在商店购买假冒球杆还要糟糕。至少那样你可以回去和他们谈判。与这些人通过电话沟通，难度要大得多。”

加州亨廷顿海滩的专业高尔夫产品公司的办公室搜索令申请中包含了一名前员工的采访摘录，该员工在2001年初辞职前告诉调查人员关于“不道德商业行为”的“激烈争论”。根据搜索令，该员工告诉调查人员，她在多次要求最终工资后，收到了“约6-8个电话威胁”。在一次威胁中，该员工坚持说，一个男性声音告诉她：“你有一个在农场玩的孙子……我希望他有一天不会从院子里消失。”

托马斯·W·哈里斯 Jr.，代表专业高尔夫产品的律师，通过助理拒绝评论。加利福尼亚的助理美国检察官朱利安表示，进行试打骗局的公司可以产生数百万的销售额。“我认为每月一百万美元并不是夸张，”他说。

“在某个时刻，当他们意识到欺诈将被发现，并且来自更好商业局的信件从每周10封增加到每周100封时，他们会做他们所称的‘拉高出货’，”朱利安说。“他们会加倍和三倍增加拨打的电话数量，以便在事情被查处之前尽可能多地销售俱乐部并尽可能多地获取资金。”

那么消费者该怎么办呢？更好商业局和其他监督机构提供以下建议：

1. 不要在未主动拨打电话的情况下提供信用卡信息。

2. 如果你觉得通过电话定制高尔夫球杆不太可能，那可能确实就是这样。

3. 请注意，知名的高尔夫设备公司通常不参与这样的项目。（一家主要设备公司估计其退货率约为1%，而且几乎所有的退货都是更换，而不是退款。）

4. 最后，如果你被要求为一件高尔夫设备的全价支付定金，而你只是要“试打”它，这应该引起警惕。

简而言之，如果听起来像个好交易，那可能并不是。只需问问迈伦·肖尔。他现在使用的唯一球杆是他自己制作的。他不会再上当了。“所有高尔夫球手都想尝试一些神奇的球杆，”肖尔说，“但当它可能要花你600美元而你可能永远无法拿回时，就不值得了。”

作者：迈克·斯塔库拉