竞争者们开始较量 - 彭博社

作者：李·沃尔查克

经过一段时间的沉闷辩论、对候选人与共和党坏小子纽特·金里奇之间所谓相似性的晦涩争吵，以及美国选民的大规模失去兴趣后，民主党总统竞选开始变得有趣起来。有趣的是热闹。

在11月18日，六位党内的白宫候选人在新罕布什尔州的一个由AARP（美国退休人员协会）赞助的论坛上登台，抨击主办方支持一项共和党计划，该计划将为老年人提供新的4000亿美元处方药福利。这种情况可不常见。

就在同一天，现任党内领跑者、佛蒙特州州长霍华德·迪恩前往休斯顿，发表了对企业不当行为和布什总统拥抱“安然经济学”的严厉指控——一套迪恩认为是现代经济皇权主义的富人喂养政策。

燃烧的橡胶。

还有更多。11月19日，迪恩的死对头、退役将军韦斯利·克拉克也发射了一些自己的重炮。在马萨诸塞州布鲁克莱恩的一个竞选活动中，前北约指挥官指责迪恩倡导一种致命的再监管、保护主义和阶级嫉妒。“我们不能通过回到过去失败的政策或放弃对克林顿时代成功战略的支持来修复我们的经济，”克拉克指控道，听起来简直像布什。

这里发生了什么？民主党在争夺白宫的漫长竞赛中终于开始付诸实践。我们先来谈谈药物法案的抨击。从修辞上讲，民主党人声称他们代表老年人的最佳利益，并且没有药物福利比本周国会领导人揭示的可憎之物更好。但实际上，他们正在对共和党可能即将夺走他们最好的议题感到刺痛。

确实，国会共和党计划中提供的实际现金补贴并不像民主党人所希望的那样慷慨。但这是一种开始，而党派声称该蓝图隐藏了一个秘密议程，旨在终结政府运营的医疗计划，并没有事实依据。实际上，众议院的保守派仅赢得了资助一些无害试点项目的权利，以测试私人计划与医疗保险的竞争。这些项目将在七年后在六个城市启动。对系统的威胁？几乎没有——这更像是对失望的共和党私有化者的遮羞布。

安然策略。

AARP（美国退休人员协会）明智地认为宁愿得到半个面包也不愿意一无所获，迅速审视了这项法案并签字支持。但由于国会自由派的焦土政策，民主党总统候选人继续坚持要求否决该法案，以及几乎所有其他布什支持的立法。因此，在总统政治中产生了那种最稀有的事件——反向迎合。候选人不仅在处方药法案上错失良机，还在此过程中成功疏远了一个关键的选民群体。

这种失误可以归因于政治上的笨拙，但正在发展的克拉克-迪恩经济斗争则是更为实质的问题。基本上，迪恩走到了曾经高飞的安然公司门口，试图将乔治·W·布什和副总统迪克·切尼与掠夺性安然经济联系起来。“在安然，顶层的人通过欺骗其他人和抢夺普通人的财富来使自己富裕，”迪恩怒吼道。“布什政府正在追随他们的脚步。”

怎么做呢？通过支持放松管制、华尔街贪婪者、共同基金诈骗者、掠夺性的石油公司等等。对迪恩来说，这非常简单：“安然的精神就是我们[当前]的政治和政策在美国所导致的。”他对遏制失控企业的答案，在前往休斯顿的途中告诉一位华盛顿邮报记者：“重新监管他们。”

“错失要点。”

通过试图将一个亲商业的政府与似乎无尽的会计丑闻和企业犯罪联系起来，迪恩正在冒险。他试图在1月19日的爱荷华州党团会议之前巩固他的民粹主义自由派基础，这场竞赛中进步选民扮演着不成比例的重要角色。他还试图确保即使到明年11月宏观经济有了显著改善，民主党候选人仍然能够通过强调公平和社会公正的问题来对布什得分。

“我们不应该再害怕使用重新监管这样的词汇，”一位迪恩的高级战略家说。“通过攻击州长的演讲，克拉克真的错失了要点。迪恩正试图在经历多年激进的共和党放松管制后，将国家拉回到中心。”竞选经理乔·特里皮补充道：“如果迪恩的民主党对手不关心保护消费者、投资者、工人和普通美国人，那么他们真的脱离了现实。”

在克拉克兰，一个存在于科索沃和小石城之间的闪烁的虚无世界，将军的战略家们正在欢呼，因为他们感觉到迪恩刚刚强调了他们的主张，即来自本与杰瑞的州长过于自由，无法被信任管理经济——或者其他任何事情。

派对策划。

“迪恩谈到了重新监管美国经济的必要性，”克拉克的通讯主任马特·贝内特说。“克拉克将军说，‘看看，克林顿的遗产是2200万个新工作，我不确定霍华德·迪恩对此有什么异议。’”克拉克竞选的民调专家杰夫·加林补充道，差异是根本性的。克拉克“对减少赤字的重要性关注得更多一点”，加林指出，“我认为他的本能并不是认为每一个问题的正确答案必然是大政府解决方案。”

底线：将医疗保险药物争执视为民主党内部的又一次分裂，这在长期努力推翻布什的过程中不会有帮助。但迪恩与克拉克在经济哲学上的争斗则是更大且值得关注的。这是关于克林顿风格的新民主主义教义是否应该被一种激烈的老派经济民粹主义所取代的辩论。这是一个将远远超出2004年选举，触及民主党核心价值观的争论。

沃尔查克是 商业周刊 的华盛顿局长