将军失误 - 彭博社

他是九一一后世界中民主党候选人的典范：一位英俊的四星将军和来自南方的前罗德学者。事实上，就在宣布他打算在九月挑战指挥官乔治·W·布什的几天后，韦斯利·K·克拉克迅速跃升为总统候选人中的顶尖人物。但这位征服塞尔维亚的将军在民主党的战壕中发现了更艰难的斗争。在首次宣传的热潮过后，克拉克的竞选陷入了信息和竞选管理的基本问题中。

这位前北约指挥官已经落后于迅速崛起的民主党领跑者、前佛蒙特州州长霍华德·迪恩。尽管在2月3日的南卡罗来纳州对决中仍然领先，克拉克在新罕布什尔州的首场初选中却落后于人。克拉克原本预计在新罕布什尔州有强劲表现以削弱迪恩的势头，但根据11月2日至5日美国研究集团对可能的民主党初选选民的调查，他在那里的支持率仅为4%。这对迪恩的38%来说几乎没有威胁。即使在花岗岩州表现不佳，克拉克表示他并不担心。“听着，这次竞选的一切都是非常不寻常的，”他在11月11日参加全州一系列退伍军人日活动时对《商业周刊》说。“我相信这个国家，如果人们相信我，那就是所有的魔力。”

然而，在这一点上，克拉克仍在寻找那 elusive magic。被宣传为一个直言不讳的局外人，能够吸引独立选民和温和的共和党人，但他在早期辩论中表现得像一个传统的自由派。他常用的开场白——“我是一个支持选择、支持平权行动、支持健康的民主党人”——听起来很像“轻版的迪恩”。“他必须保持热度，成为‘可选的迪恩’，”民主党策略师肯尼斯·贝尔说。“相反，他给人的印象是一个政治家。”

更重要的是，克拉克的努力充满了内斗。竞选经理唐尼·福勒，2000年副总统阿尔·戈尔的现场主任，在不到一个月的时间里辞职，因为高级顾问们更依赖华盛顿的内部人士，而不是那些在六个月的互联网攻势后促使将军参选的草根支持者。另一个问题是：克拉克的许多顶级策略师都是兼职工作——这与已经迁往佛蒙特州的迪恩工作人员形成了鲜明对比。

乐观的局外人？

尽管如此，虽然克拉克可能处于劣势，但他远未出局。随着经济的改善，竞选的重点正在转向外交政策，这是他的强项。而民主党建立派越来越焦虑，急于寻找一个替代的局外人迪恩，党内大佬们认为他可能会输给布什。

克拉克的策略师计划突出与直言不讳的领先者之间的风格区别：如果迪恩是愤怒的局外人，克拉克将是乐观的局外人。这是将军反复强调的主题，他呼吁观众拥抱“新的美国爱国主义”。

最重要的是，克拉克支持者将会提出他的优势在于能够吸引那些因迪恩的东北派张扬而感到厌烦的南方和中西部的摇摆选民。“关键在于谁能吸引摇摆选民而不引发对立，”长期朋友、阿肯色州小石城克林顿基金会的主席斯基普·鲁瑟福德说。“民主党人必须开始问自己，赢得选举有多重要。克拉克可以赢。”

但要战胜布什，克拉克首先必须赢得民主党提名。在选择不参加爱荷华州的初选后，助手们承认他需要在新罕布什尔州至少获得第三名，最好是强势第三，落后于新英格兰的热门候选人迪恩和马萨诸塞州参议员约翰·F·凯瑞。克拉克希望通过市政厅会议超越同为越南老兵的凯瑞——凯瑞的困扰竞选最近在最后时刻失去了三名高级官员——以展示他的智慧和与普通美国人之间的轻松关系。这并不令人惊讶：类似的策略帮助了另一位荣誉战争英雄、2000年共和党总统候选人约翰·麦凯恩（亚利桑那州共和党）在新罕布什尔州击败布什。

除了利用他的军事经验为战后伊拉克提出替代愿景外，克拉克还将试图说服民主党人相信他的国内治理能力。他将指出自己管理数千个家庭和学校、医疗等服务的军事基地的经验。“这就像当市长，”一位克拉克顾问说。这有些牵强：将军们从不需要提高税收，而市长必须赢得支持，而不是命令支持。

和其他每位民主党候选人一样，克拉克正在为如果迪恩失误而做好准备。一些普通选民担心迪恩在面对共和党攻击机器时的表现。“如果有一位狗捕手能打败布什，我也会投票给他，”曼彻斯特的退休人员彼得·布尔克说。“但我对迪恩感到担忧。他太直接和对抗了。”

为了让克拉克获得提名，他必须说服像布尔克这样的选民加入他的竞选团队。他还有一些工作要做。“现在，作为候选人，我会给他一个‘B’或‘C’，”布尔克说。这不是不及格的成绩，但也不足以在班级中名列前茅。

由理查德·S·邓汉姆和亚历山德拉·斯塔尔在华盛顿，以及李·瓦尔查克在新罕布什尔州曼彻斯特报道。