安然公司的律师受到审查 - 彭博社

作者：迈克尔·法国

关于安然事件的任何事情都不再令人震惊。关于这家失败的能源巨头的肮脏内幕已经被曝光得如此之多，以至于来自公司破产审查员的1100页报告中关于涉嫌企业不当行为的新细节几乎被全国媒体忽视。这真是可惜，因为审查员尼尔·巴特森的报告包含了一些关于在逃避责任方面表现最好的一个群体的迷人分析：公司的律师。

巴特森在许多方面提供了对公司律师的首次官方谴责，他认为安然的内部和外部律师在许多交易中可能犯下了失职。“证据显示几乎没有直接证据表明某位律师知道安然高管的不当行为，”巴特森写道，他是一位亚特兰大的企业律师，由破产法官任命负责调查律师、会计师、银行家、董事和管理人员在公司倒闭中的角色。“然而，在某些情况下，有间接证据足以让事实调查者推断出某位律师拥有这样的知识。”

巴特森提到的所有律师事务所和内部律师都否认有不当行为。审查员承认他们可能有可行的事实和法律辩护。但是，综合来看，他得出结论认为，陪审团很可能会对许多为安然提供建议的律师作出不利裁决。

建立案例。

对于巴特森来说，外部律师事务所中受到最多指责的是总部位于休斯顿的文森特与埃尔金斯。它在1997年至2001年间向公司收费超过1.6亿美元。他表示，公司可能因其在几笔结构融资交易中的建议而面临责任，这些交易据称被用来提升其报告的财务表现。他详细分析了一些交易，提供证据表明V&E知道公司的许多交易似乎缺乏任何合法的商业目的。

同样总部位于休斯顿的安德鲁斯与库尔斯也受到批评。在2001年前的同五年期间，它向公司收费近3000万美元。该律师事务所在为安然的许多证券化交易撰写意见书方面发挥了特别重要的作用，这些交易根据财务会计标准140进行。这些交易被审查员指责为可能不合法，需要法律意见书以便通过审计师的审查。

外部律师并未承受所有压力。安然的总法律顾问詹姆斯·德里克以及他的几位副手也受到巴特森的指责。“有足够的证据表明，事实调查者可以确定德里克在履行安然总法律顾问职责时因疏忽而犯下了失职，”巴特森写道。

警钟敲响？

当然，现在有趣的问题是，律师们是否会为他们的 alleged 不当行为付出代价。安然的债权人正在寻求起诉V&E、安德鲁斯与库尔斯以及另一家外部律师事务所，指控他们在公司倒闭中的角色。律师们也在几起股东诉讼中被列为被告。

到目前为止，州律师协会的纪律当局——或者说美国司法部的检察官——似乎对打击该公司的律师没有任何兴趣。也许，在巴特森的报告之后，这种情况会有所改变。

法国在纽约为 商业周刊 负责法律事务

编辑：贝丝·贝尔顿